Qu'il s'agisse de lancer une ligne de pêche, lancer un bateau, ou prendre un bain pour se rafraîchir, la plupart des gens qui se dirigent vers un lac pensent rarement à l'impact du changement climatique sur leur expérience de loisirs globale. Cependant, le plus souvent, Cela fait. Des recherches menées à l'Université du New Hampshire montrent qu'à mesure que les conditions défavorables de la qualité de l'eau dans les lacs continuent d'augmenter, pêcheurs à la ligne, les plaisanciers et les amateurs de plage utilisent divers mécanismes d'adaptation qui peuvent modifier leur comportement, du changement de lieu ou d'activité à un simple abandon total de l'expérience.

"Certaines de ces personnes parcourent deux à trois cents milles pour prendre des vacances au lac, pour arriver à un panneau indiquant que la plage est fermée à cause d'E. coli, " a déclaré Michael Ferguson, professeur adjoint de gestion et de politique des loisirs. « L'augmentation de la température de l'eau et la fluctuation des niveaux d'eau, en raison du changement climatique mondial, devraient intensifier ces conditions environnementales défavorables et les chercheurs et les gestionnaires de ressources naturelles doivent mieux comprendre comment cela affecte les comportements et les habitudes des récréateurs afin qu'ils puissent éduquer le public et mieux se préparer aux conditions futures. »

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné le comportement d'adaptation des amateurs de loisirs le long des 77 miles de la côte du lac Érié en Pennsylvanie. La destination prisée des amateurs de plein air abrite une multitude de parcs publics et d'installations de loisirs avec des plages, quais de pêche, et rampes de mise à l'eau avec plus de 4,2 millions de visiteurs annuels chaque année. Les scientifiques et les gestionnaires de ressources naturelles craignent que les problèmes persistants de qualité de l'eau, tels que les proliférations d'algues nocives et la bactérie E. coli, puissent avoir un impact sur la façon dont les visiteurs perçoivent l'environnement physique et affectent leur expérience de loisirs globale. Les chercheurs ont interrogé les visiteurs dans 13 parcs côtiers et aires protégées accessibles au public et ont constaté que ceux qui connaissaient, et impacté par, les problèmes de qualité de l'eau un jour donné modifiaient souvent leur comportement pour faire face à la situation. Dans certains cas, les nageurs ont reporté leur plongeon à plus tard dans la journée, les pêcheurs ont décidé d'aller plus loin dans des eaux plus profondes ou de se diriger vers un autre lac intérieur, et certains visiteurs ont finalement décidé de partir et n'étaient pas susceptibles de revenir.

« Bien que cette étude ait eu lieu dans les Grands Lacs, ce n'est qu'un aperçu de ce qui arrive à de nombreux plans d'eau similaires à travers le pays, " a déclaré Ferguson. "C'est un problème très réel. D'un point de vue récréatif, ces mécanismes d'adaptation pourraient avoir un impact important non seulement sur le public qui cherche à profiter des lacs, mais aussi sur les villes et leurs alentours qui dépendent de l'économie des loisirs de plein air et du tourisme.

Selon l'Association de l'industrie du plein air, les consommateurs dépensent 887 milliards de dollars par an pour les loisirs de plein air et l'industrie crée 7,6 millions d'emplois. La présence omniprésente du changement climatique mondial suggère que la sévérité des conditions environnementales continuera probablement d'augmenter. Les chercheurs disent qu'en essayant de lutter contre ces changements environnementaux, des politiques et des procédures plus efficaces sont nécessaires pour mieux éduquer le public et l'aider, et les gestionnaires de ressources naturelles, faire face et s'adapter à un environnement changeant.