Susanne Jänecke, géologue de l'Université d'État de l'Utah, et son équipe rapportent des découvertes sur une nouvellement identifiée, zone de nucléation possible sur la faille de San Andreas en Californie. Crédit :James P. Evans, USU
En 1905, le fleuve Colorado, gonflé par les fortes pluies et la fonte des neiges, a bondi dans un lit de lac asséché le long de la faille de San Andreas en Californie et a formé la mer de Salton. Les eaux de crue ont submergé la plus grande partie de la petite ville de Salton, ainsi que les terres tribales voisines. L'inondation a également couvert une clé, tronçon sismiquement actif de la pointe sud de la faille de San Andreas dans le limon, cachant des preuves de sa volatilité potentielle.
La géologue Susanne Jänecke de l'Utah State University a commencé à émettre des hypothèses sur l'emplacement et la géométrie de la zone de faille obscurcie par les sédiments il y a plus de dix ans. Après avoir obtenu un financement du Southern California Earthquake Center en 2011, elle, avec l'étudiant diplômé de l'USU Dan Markowski et ses collègues, s'est lancé dans la tâche méticuleuse de documenter l'élévation, zone très plissée et faillée avec cartographie et analyse géologiques.
La persistance des géologues a révélé une longueur de près de 15,5 milles, zone cisaillée à deux, défauts maîtres presque parallèles et des centaines de défauts plus petits, failles croisées en forme de barreau. Surnommé le " Échelle Durmid " par l'équipe, la structure bien organisée pourrait être le site du prochain séisme majeur de la région. Jänecke, Markowski, Le collègue de l'USU Jim Evans, Patricia Persaud de la Louisiana State University et Miles Kenney de Kenney GeoScience en Californie, ont rapporté des conclusions le 19 juin 2018, numéro en ligne de Lithosphère , une publication de la Geological Society of America.
La découverte de l'échelle de Durmid révèle que la pointe sud de la faille de San Andreas se transforme assez progressivement en la zone sismique de Brawley en forme d'échelle. La structure s'oriente vers le nord-ouest, s'étendant de la trace principale bien connue de la faille de San Andreas le long de la rive nord-est de la mer de Salton, à la zone de faille de la côte est nouvellement identifiée sur le bord opposé de San Andreas.
"Nous avons maintenant des preuves critiques sur le site de nucléation possible du prochain tremblement de terre majeur sur la faille de San Andreas, " dit Jänecke, professeur au département de géologie de l'USU. "Ce site de nucléation possible était considéré comme une petite zone près de Bombay Beach, Californie, mais notre travail suggère qu'il peut y avoir un autre, un "fusible" plus long au sud de l'échelle de Durmid dans la zone sismique de Brawley, longue de 37 milles."
Dan Markowski, étudiant diplômé en géologie de l'Utah State University, collecte des données le long de l'échelle de Durmid nouvellement identifiée le long de la faille de San Andreas en Californie. Crédit :Susanne Jänecke/USU
Les futurs tremblements de terre dans cette zone ou à proximité de la faille de San Andreas pourraient potentiellement déclencher une cascade de tremblements de terre conduisant au tremblement de terre majeur attendu par les scientifiques le long de la zone de faille sud de San Andreas, elle dit.
"Heureusement, le prolongement nord de la rive est nouvellement identifiée de la faille de San Andreas est plus éloignée des grands centres de population que nous ne le pensions au départ, " dit Jänecke. " La faille se situe le long du bord oriental de la vallée de Coachella. En outre, la roche brisée dans toute la structure de l'échelle pourrait amortir les tremblements de terre associés au prochain grand tremblement de terre."
D'autre part, elle dit que l'échelle de Durmid présente une augmentation du risque de rupture de surface à Durmid Hill et, si la zone sismique de Brawley est impliquée, le prochain grand tremblement de terre pourrait être légèrement plus important que les scientifiques ne l'avaient prévu auparavant.
Parmi les outils que Jänecke et son équipe ont utilisés pour identifier le défaut figuraient la photographie aérienne à haute résolution et l'imagerie en fausses couleurs.
"De nombreux mois de travail sur le terrain ont été essentiels à la recherche, " dit-elle. " Nous nous sommes appuyés sur cette imagerie pour intégrer l'étude de terrain dans notre carte de la structure complexe de l'échelle. "
La carte illustre l'échelle de Durmid, une structure de faille nouvellement identifiée par les géologues de l'Utah State University dans la faille de San Andreas en Californie. BB=Plage de Bombay ; PS =Palm Springs. Crédit :Susanne Jänecke/USU
L'imagerie géophysique et le forage ont confirmé l'extension vers le nord et identifié la zone de faille inclinée dans le sous-sol près de Palm Springs.
« Au sol et à nos yeux, tous les sédiments de couleur beige se ressemblent, " dit Jänecke. " Mais une analyse plus poussée avec des outils d'imagerie numérique a mis en évidence les légères différences de couleur des marqueurs distinctifs. "
Ces marqueurs, elle dit, a permis à l'équipe de reconnaître les centaines de failles qui déplacent les roches sédimentaires vieilles de 3 à 0,2 million d'années de l'échelle de Durmid.
"Les nouvelles cartes et analyses ont révélé la structure de l'échelle, qui est un type particulier de « passage, ' où les brins de faille qui se chevauchent ont de nombreuses failles croisées de connexion, " dit Jänecke. " Il n'est pas clair maintenant que les séismes passés aient interagi avec cette structure et cela rend son comportement futur difficile à prédire. "
Jusqu'à maintenant, la trace principale de la faille de San Andreas a été la seule faille active bien étudiée dans cette zone, elle dit. "Nous avons besoin d'une étude plus approfondie de l'échelle de Durmid, la faille East Shoreline et d'autres zones de failles de cette zone pour identifier le potentiel de risques de failles de surface, partage de sol et ruptures en cascade, pour déterminer comment atténuer le risque posé par ces structures importantes. »
