En mai 2016, des précipitations extrêmes se sont produites dans le cours inférieur de la vallée du fleuve Yangtze. La zone présentait une anomalie moyenne des précipitations totales sur la région (117°-121°E, 26°-34°N) était le troisième plus humide jamais enregistré depuis 1961. Il y avait 25 stations qui ont battu des records maximum de 56 ans. Pendant ce temps, l'événement El Niño 2015-16 a été considéré comme l'un des événements El Niño les plus forts de l'histoire enregistrée, apportant de fortes pluies et de la sécheresse dans le monde entier. Après un tel événement super El Niño, qu'est-ce qui cause les précipitations extrêmes ultérieures – forçage anthropique ou variabilité naturelle ? Et quels sont les changements dans le risque?

Pour répondre à ces questions, Drs. LI Chunxiang et XIA Jiangjiang de l'Institut de physique atmosphérique, Académie chinoise des sciences, collaboré avec des scientifiques de l'Administration météorologique chinoise, Met Office Hadley Center du Royaume-Uni, l'Université de Reading et l'Université d'Édimbourg et a utilisé le « risque relatif » (RR), une approche probabiliste d'attribution d'événements extrêmes, caractériser la contribution anthropique à l'occurrence de l'événement extrême.

« Il y a une augmentation significative des précipitations de mai 2016 dans les simulations des modèles par rapport à la période climatologique, mais cette augmentation est en grande partie attribuable à la variabilité naturelle. Et le fort El Niño de 2015-16 pourrait expliquer l'événement de précipitations extrêmes en 2016, " dit LI Chunxiang, le premier auteur de cette étude. "Toutefois, à des échelles spatiales plus petites, nous constatons que le forçage anthropique a probablement joué un rôle dans l'augmentation du risque de précipitations extrêmes au nord du Yangtsé et dans sa diminution au sud.