L'Amazonie est plus proche d'un point de basculement écologique catastrophique que jamais au cours des 100 dernières, 000 ans, et l'activité humaine en est la cause.

Dans un nouvel article publié aujourd'hui dans le Annales du jardin botanique du Missouri , Le professeur de biologie de Florida Tech, Mark Bush, décrit comment la vaste forêt amazonienne pourrait être remplacée par la savane, qui est une prairie avec peu d'arbres, au sein de notre vie.

Les forêts tropicales reposent sur une humidité élevée et n'ont aucune adaptation pour résister au feu. Bush utilise du pollen fossile et du charbon de bois récupérés dans des sédiments lacustres remontant à des milliers d'années pour suivre les changements dans la végétation et la fréquence des incendies au fil du temps. Il a découvert que les incendies étaient presque inconnus en Amazonie avant l'arrivée des humains.

Des perturbations à relativement petite échelle causées par les premiers habitants de l'Amazonie au cours des 10 dernières, 000 ans n'ont pas amené le système à un point de basculement car il a pu se remettre de ces événements mineurs. Mais les effets modernes d'un réchauffement climatique et d'un risque élevé de sécheresse, tous deux le produit du changement climatique anthropique, se combinent avec une déforestation et des brûlis à plus grande échelle en Amazonie pour créer les conditions dans lesquelles de vastes zones de forêt tropicale pourraient se transformer en savane en quelques minutes. décennies.

"L'immense biodiversité de la forêt tropicale est menacée par le feu, ", a déclaré Bush.

L'un des points clés du document, « Points de basculement nouveaux et récurrents :le jeu du feu, changement climatique et déforestation dans les écosystèmes néotropicaux, " c'est que même si aucun gouvernement ne peut contrôler le changement climatique, le feu peut être réglementé par une politique. Presque tous les incendies en Amazonie sont déclenchés délibérément par des personnes et sont devenus beaucoup plus fréquents au cours des deux dernières années, en raison d'une politique modifiée, qu'au cours de la décennie précédente.

Les données de Bush montrent que le point de basculement sera probablement atteint si les températures augmentent encore de 2 à 3 degrés Fahrenheit. Le réchauffement anthropique amènerait ces températures d'ici la fin de ce siècle, mais une combustion accrue crée plus de chaleur, plus sec, des paysages moins ombragés qui pourraient accélérer cette transition.

"Le réchauffement à lui seul pourrait induire le point de basculement d'ici le milieu du siècle, mais si les politiques actuelles qui ferment les yeux sur la destruction des forêts ne sont pas stoppées, nous pourrions atteindre le point de basculement beaucoup plus tôt, ", a déclaré Bush.

Il ajouta, « Au-delà de la disparition de la faune, les effets en cascade de la perte de la forêt amazonienne modifieraient les précipitations dans tout l'hémisphère. Ce n'est pas un problème distant, mais d'une importance mondiale et d'une importance cruciale pour la sécurité alimentaire qui devrait nous concerner tous. »