Le plan du gouvernement australien pour une "reprise au gaz" de son économie touchée par le coronavirus a fait craindre mercredi qu'il ne bloque la dépendance aux combustibles fossiles pour une autre génération dans un pays déjà ravagé par le changement climatique.

Avec l'Australie plongée dans sa première récession en près de 30 ans et un million d'emplois perdus, Le Premier ministre conservateur Scott Morrison a vanté une voie à énergie fossile pour « rétablir une économie forte ».

Ses propositions, annoncé mardi, comprennent une centrale à gaz financée par les contribuables près de Sydney, nouvelle infrastructure pipelinière et encourager le forage et la fracturation hydraulique de vastes gisements de gaz inexploités.

Le groupe de réflexion de l'Australia Institute a estimé qu'une "reprise au gaz" apporterait peu d'emplois et si tous les gisements étaient exploités, équivaudrait « à environ trois fois les émissions annuelles du monde entier ».

"Ce qu'il fera, c'est qu'il verrouillera cette usine à gaz pendant encore 40 ans, " Le milliardaire australien de la technologie Mike Cannon-Brookes a déclaré mercredi, proposant de travailler avec son ami et fondateur de Tesla, Elon Musk, sur un projet d'énergie renouvelable qui pourrait combler le déficit d'une utilisation réduite du charbon.

« Les ingénieurs, les scientifiques, les économistes, personne ne demande cette chose, alors sois juste clair."

Les partisans du plan affirment qu'il préservera la position de l'Australie en tant que premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié et assurera l'approvisionnement national en électricité alors que les principales centrales au charbon fermeront au cours de la prochaine décennie.

L'Australie, riche en charbon et en gaz, est récemment devenue l'un des plus grands exportateurs mondiaux de combustibles fossiles, derrière seulement la Russie et l'Arabie saoudite selon certaines estimations.

"Ce sera considéré comme un jour important pour notre pays... Un jour où nous avons décidé d'aller de l'avant et de prendre le contrôle de notre stratégie énergétique, " dit André Liveris, conseiller de la commission de récupération Covid-19 de Morrison et membre du conseil d'administration du géant pétrolier Saudi Aramco.

Mais le doublement de Morrison sur les carburants émetteurs de carbone a également provoqué l'incrédulité, quelques mois seulement après que l'Australie soit sortie de la saison des feux de brousse la plus grave de l'histoire enregistrée.

Surnommé le "pays brûlé par le soleil", L'Australie se trouve à la pointe du changement climatique mondial.

Il a subi des sécheresses prolongées, des températures torrides et des feux de brousse qui ne cessent de s'aggraver, chacun exacerbé par le changement climatique, qui est causée par des émissions d'hydrocarbures incontrôlables.

Menace du changement climatique

Certains avaient vu la reprise en cas de pandémie comme une opportunité unique de réinitialiser les fondements de l'économie australienne, ancrée depuis un siècle dans l'exploitation de ressources comme la laine, le charbon et le minerai de fer.

Avec des milliards dépensés pour stimuler l'économie, les partisans d'une "reprise verte" voient l'opportunité comme semblable au "New Deal" post-dépression du président américain Franklin Roosevelt, qui ont construit des infrastructures et des filets de sécurité sociale qui ont permis la croissance explosive de la classe moyenne.

l'agence scientifique nationale australienne, CSIRO, a appelé le pays à exploiter "des ressources naturelles abondantes et un savoir-faire étendu" pour devenir "un fournisseur d'énergie et de technologies propres de classe mondiale".

Il a noté que l'Australie a le « rayonnement solaire moyen le plus élevé par kilomètre carré de tous les continents », mais ne produit que 20 % de l'électricité à partir d'énergies renouvelables.

Certains ont prédit que le projet de Morrison trouverait peu de soutien du public ou des investisseurs, qui boudent de plus en plus les combustibles fossiles.

"C'est comme annoncer que vous allez investir dans le cheval et la charrette juste après qu'Henry Ford ait commencé à produire des voitures, " l'ancien cadre de BP Greg Bourne, maintenant avec le Conseil Climat, a déclaré le Sydney Morning Herald.

Près de 90 pour cent des Australiens pensent que le changement climatique est une menace critique ou importante, selon un récent sondage du Lowy Institute de Sydney.

La sécheresse et les pénuries d'eau, toutes deux aggravées par le changement climatique, sont considérées comme la principale menace à laquelle le pays est confronté, au-dessus même de la pandémie et de la crise économique mondiale.

© 2020 AFP