Lowe's a récemment rejoint Home Depot et d'autres grandes chaînes de vente au détail pour éliminer progressivement la vente de produits traités avec des substances poly- et perfluoroalkyles, produits chimiques toxiques plus communément appelés PFAS. Spécifiquement, Lowe's a déclaré qu'il cesserait de vendre des tapis et des tapis résidentiels d'intérieur traités avec le PFAS d'ici la fin de 2019.

Les PFAS sont une famille de produits chimiques connus pour leurs propriétés antiadhésives, propriétés hydrofuges et antitaches. Ils sont utilisés dans les ustensiles de cuisine, Vêtements, les tapis, produits de beauté, et les applications militaires et industrielles.

Mais les PFAS sont persistants et ont été détectés dans l'eau potable, dans le sol, pluie, brouillard et glace, et chez l'homme, plantes et animaux. Même les ours polaires et les phoques annelés de l'Arctique ont du PFAS dans le sang. Un rapport récent a révélé que presque toutes les sources d'eau potable aux États-Unis peuvent être contaminées par des PFAS, et les produits chimiques se sont avérés répandus dans les rivières et ruisseaux canadiens. Malgré les preuves que les PFAS causent une série de problèmes de santé, les entreprises chimiques contredisent souvent ces affirmations.

Bien que certains pays aient interdit certains types de PFAS, beaucoup restent sur le marché et de nouveaux sont régulièrement introduits. Il est peut-être temps de se demander si des interdictions plus larges de la production et de l'utilisation des PFAS sont nécessaires.

Antiadhésif depuis 80 ans

Les PFAS sont lents à se décomposer dans l'environnement. Cette stabilité peut être attribuée aux liaisons fortes entre les atomes de fluor et les chaînes d'atomes de carbone dans le squelette des molécules.

Le premier polymère fluoré a été synthétisé en Allemagne en 1934. Il a été rapidement suivi par la synthèse accidentelle de polytétrafluoroéthylène (PTFE) en 1938 par un chimiste travaillant pour la société chimique DuPont. En quelques années, le PTFE a été commercialisé sous le nom de revêtement antiadhésif Teflon, et appliqué à tout, des casseroles aux peintures.

Malgré l'histoire de PFAS, et l'introduction de nouveaux produits chaque décennie depuis 1940, ce n'est qu'au tournant du siècle que les fabricants de PFAS, les universitaires et les organismes de réglementation disposaient des outils analytiques pour commencer à comprendre la nature omniprésente des PFAS dans l'environnement et les risques pour la santé humaine.

Problèmes de santé

Les gens sont exposés aux PFAS par la nourriture et l'eau, et en inhalant de la poussière. Le produit chimique a été trouvé dans le sang des nourrissons, jeunes enfants et leurs mères. Les personnes travaillant dans l'industrie de fabrication de PFAS ou vivant à proximité d'usines chimiques ont des taux d'exposition plus élevés.

Ces composés peuvent s'accumuler, ou bioaccumuler, dans les tissus humains et autres animaux, avec une préférence pour le foie, reins et sang. Ils sont solubles dans l'eau, ce qui signifie qu'ils sont excrétés dans l'urine, fèces et dans le lait maternel.

La recherche a lié le PFAS à une variété d'effets toxiques, y compris les dommages au foie, baisse de fertilité, maladie thyroïdienne, cancer des testicules et du rein et une diminution de la réponse immunitaire aux vaccins. Les inquiétudes croissantes concernant les risques potentiels pour la santé des PFAS ont conduit certaines entreprises à cesser leur utilisation.

Côté fabrication, la société 3M a été la première à annoncer en 2000 qu'elle cesserait de fabriquer du perfluorooctane sulfonate (PFOS), le composé actif dans Scotchguard et d'autres produits, et l'un des plus anciens types de PFAS. À l'époque, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a déclaré qu'elle était sur le point de prendre des mesures pour retirer le produit du marché en raison du risque qu'il représentait pour l'environnement et la santé humaine.

Malgré les preuves du contraire, y compris les dossiers de l'entreprise qui ont été rendus publics dans le cadre de poursuites, certains dans l'industrie chimique continuent d'affirmer que les produits chimiques ne posent pas de risques pour la santé humaine.

Seule une petite fraction des PFAS a été testée pour la santé et la sécurité humaines avant leur mise sur le marché. Avec environ 3, 000-5, 000 PFAS non testés utilisés dans les produits aujourd'hui et seulement 75 PFAS identifiés par l'EPA pour les futurs tests de toxicité, il n'est pas difficile de brouiller les pistes de preuves.

Réglementation pour le bien public

Des centaines d'industriels, les sites aéronautiques et militaires en Amérique du Nord sont contaminés par les PFAS, et risquent de polluer l'eau potable et les sources de nourriture. Selon une estimation, plus de 110 millions de personnes aux États-Unis pourraient boire de l'eau contaminée par les PFAS.

D'un point de vue réglementaire, l'attention a été portée sur les deux types les plus courants, SPFO et acide perfluorooctanoïque (PFOA).

Le Canada a déclaré le SPFO substance toxique en 2008, et il a été ajouté à la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants en 2009. L'Environmental Protection Agency des États-Unis travaille avec des entreprises depuis plus d'une décennie pour arrêter la production et l'importation de PFAS à longue chaîne, y compris le SPFO et le PFOA.

La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé en janvier un projet de loi qui réglementerait les PFAS dans l'eau potable, et l'EPA a établi une base de données pour cartographier les effets connus des PFAS sur la santé. Bien que le Canada répertorie les valeurs de dépistage de l'eau potable pour 11 types de PFAS, il avertit également que seuls « le SPFO et l'APFO ont été suffisamment étudiés » pour élaborer des lignes directrices visant à protéger la santé des Canadiens.

Les entreprises continuent d'introduire de nouveaux types de PFAS qu'elles jugent plus sûrs, bien que des études montrent qu'ils peuvent ne pas l'être. En plus des risques pour la santé que ces produits chimiques posent, ils persistent dans l'environnement parce qu'ils ne peuvent pas être décomposés par des processus biochimiques naturels. Dans le cadre de mes recherches, J'étudie les bactéries et les champignons qui pourraient être utilisés pour nettoyer les environnements contaminés par les produits chimiques PFAS.

Il est temps que le gouvernement interdise tous les PFAS à longue chaîne, et éliminer à jamais ces produits chimiques de nos écosystèmes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.