Sous le fond de l'océan, les bactéries produisent du méthane qui est régulièrement libéré à travers les sédiments et dans l'eau de mer sous forme de bulles. Alors que ces torchères ont été observées sur les marges continentales du monde entier, jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'étude systématique de toutes les données d'observation des flux de gaz disponibles pour estimer la quantité totale de méthane s'échappant du fond marin. Ces données sont importantes pour l'inventaire mondial du carbone et aussi pour analyser l'absorption de dioxyde de carbone (acidification des océans), et son impact sur le changement climatique.

Dans une nouvelle étude publiée récemment dans Communication Nature , des chercheurs en Allemagne et au Canada ont analysé toutes les données historiques et récentes disponibles sur les bulles de gaz de la marge Cascadia au large de la Colombie-Britannique, Washington et Oregon.

Dirigé par le Dr Michael Riedel de GEOMAR avec ses collègues locaux à Kiel, avec des chercheurs du Centre MARUM pour les sciences de l'environnement marin et du Département des géosciences de l'Université de Brême, Ocean Networks Canada et l'Université de Victoria, l'étude a utilisé des relevés acoustiques à bord des navires de la colonne d'eau, ainsi que des données acoustiques et visuelles près du fond marin. Ils se sont réunis plus de 1, 100 sites de ventilation avec plus de 430 estimations de flux de gaz pour l'ensemble de la marge extracôtière de Cascadia.

Les scientifiques de l'ONC Martin Scherwath et Martin Heesemann ont contribué à la recherche en fournissant des données ONC, y compris des données acoustiques à bord des navires, vidéo sous-marine et données de sonar multifaisceaux du fond marin⎯ ainsi que d'aider à interpréter et à résumer statistiquement les données, et la rédaction du manuscrit.

« Avec autant d'enquêtes sur les navires et d'ensembles de données pertinents facilement disponibles à travers la marge de Cascadia, nous devions simplement poursuivre l'étude et révéler où se trouvaient tous les évents non découverts et à quel point le flux de gaz total était susceptible d'être, " dit Scherwath d'ONC.

Depuis 2010, L'ONC a déployé des instruments sonar multifaisceaux à Clayoquot Slope pour étudier les panaches de bulles de méthane s'échappant du fond marin. Des recherches antérieures ont surveillé les fluctuations des bulles sur ce site, mais il est pratiquement impossible d'observer à tout moment l'activité méthane d'une marge entière. Afin d'obtenir une estimation du flux de gaz pour l'ensemble de la région, les observations existantes ont été extrapolées dans l'espace et dans le temps pour estimer l'activité du gaz sur toute la marge, même à des endroits où aucune donnée n'existe.

"Bien que cette estimation comporte de grandes incertitudes, " dit Scherwath. " La recherche suggère que pour chaque mètre carré de fond marin, environ un gramme de méthane bouillonne chaque année. Cela fait 100, 000 tonnes de méthane s'échappant des sédiments dans l'océan au large de Cascadia chaque année."

Les observations existantes à la marge de Cascadia indiquent que tout le gaz se dissout dans l'océan, ce qui signifie qu'il ne s'échappe pas dans l'atmosphère où le méthane agirait comme un puissant gaz à effet de serre. Plutôt, sa dissolution océanique aggrave l'acidification des océans.