De graves inondations fluviales s'intensifient dans les climats tempérés et mettent en danger les populations, les moyens de subsistance et la propriété, selon des preuves publiées aujourd'hui dans Lettres de recherche géophysique par une équipe internationale dirigée par Oxford.

Le premier examen global des changements récents de la taille, la fréquence, et la probabilité d'inondations fluviales extrêmes en utilisant les archives fluviales historiques, le document montre que les dangers de crues extrêmes des rivières exigent une surveillance étroite des rivières pour les décennies à venir, pour comprendre et prendre en compte l'impact potentiel de tels changements.

Dr Louise Slater, l'auteur principal et expert d'Oxford en risques d'inondation, avertit, « Notre travail montre que l'ampleur et la fréquence des inondations changent considérablement sous différents climats du globe. Les cartes des inondations doivent être régulièrement mises à jour pour suivre ces changements et protéger les personnes et leurs moyens de subsistance.

Elle maintient, "Ces changements ne peuvent être ignorés. Nous devons continuer à surveiller nos rivières, car des enregistrements à long terme sont nécessaires pour comprendre et communiquer l'évolution des inondations majeures par rapport au passé."

En utilisant les magnitudes historiques enregistrées du débit de la rivière, l'équipe a constaté que dans l'ensemble, les inondations ont pour la plupart diminué à l'échelle mondiale. En aride, tropical, polaire, et les zones climatiques froides, Les crues décennales ont diminué entre −33 % et −12 % en moyenne depuis les années 1970. Cela était plus visible dans des régions telles que le nord-est du Brésil, L'Europe de l'Est, certaines parties de l'ouest des États-Unis et certaines parties du nord de la Chine.

L'équipe suggère que ces diminutions peuvent être causées par une série de facteurs tels que les mesures de contrôle des inondations, changements climatiques et diminution de l'humidité du sol, où des conditions antérieures plus sèches compensent l'ampleur des crues (en raison de l'augmentation des températures, diminution des précipitations, ou épuisement des nappes phréatiques).

Par contre, la taille des crues fluviales sur 20 ans a augmenté de 22 % en moyenne depuis les années 1970 dans les zones climatiques tempérées comme l'Europe atlantique, sud-est du Brésil, et le sud-est de la Chine. Selon l'équipe, il est probable que certaines de ces augmentations résultent du changement et de la variabilité climatiques, mais aucun lien direct n'a été établi dans le document de recherche.

Dans les pays tempérés, ce n'est pas seulement l'ampleur des crues majeures des rivières qui augmente. Le document montre que les inondations majeures se sont également produites plus fréquemment, c'est pourquoi il est essentiel de maintenir à jour une cartographie des risques d'inondation.