Eric Kostecky, un étudiant diplômé qui obtient sa maîtrise en géographie à l'Université de Tolède, a terminé la recherche dans le cadre d'un cours en planification environnementale qu'il a suivi l'automne dernier tout en complétant son diplôme de premier cycle en géographie et en planification. Crédit :Erik Kostecky
Chaque été, des millions de personnes visitent les parcs et les aires protégées le long des rives des Grands Lacs pour camper, relever, nager et explorer la beauté de la nature.
Bien que COVID-19 ait eu un impact sur le personnel, fonctionnement et budgets des parcs, les touristes cette année pourraient également remarquer des changements si les récents niveaux d'eau record persistent sur le lac Huron, Lac ontario, Lac Michigan, Lac Érié et lac Supérieur.
Une nouvelle étude réalisée par un étudiant diplômé de l'Université de Tolède se concentre sur la façon dont les inondations et l'érosion côtières en 2019 ont endommagé les installations et les routes du parc et interrompu les expériences des visiteurs, ainsi que d'examiner le coût financier des niveaux d'eau élevés.
La recherche présentée à la Conférence virtuelle des Grands Lacs 2020, qui est hébergé par l'Association internationale de recherche sur les Grands Lacs, a été complété par Eric Kostecky, un étudiant diplômé détenant sa maîtrise en géographie, dans le cadre d'un cours en planification environnementale qu'il a suivi l'automne dernier tout en complétant son baccalauréat en géographie et planification.
« Une statistique humiliante est que 75 % des parcs ont indiqué que la poursuite de la hausse des niveaux des lacs en 2020 et au-delà aurait un impact supplémentaire sur les opérations et les infrastructures du parc, " a déclaré Kostecky. " Les futures actions de gestion seraient d'améliorer les parkings et les routes et de déplacer les sentiers de randonnée, les terrains de camping et les lieux d'accès public."
Golden Hill State Park en 2019 Crédit :Patrick Lawrence
Pour recueillir des informations, Kostecky a sondé 50 parcs le long des Grands Lacs, les parcs fédéraux et d'État aux États-Unis et les parcs provinciaux au Canada. Vingt-neuf ont répondu.
« Même si les parcs et les aires protégées des Grands Lacs ont subi les effets de l'érosion des rives et des inondations lors des précédents épisodes de crue des eaux en 1972-1973 et 1985-1986, cette étude est la première tentative complète de cataloguer ces impacts, " a déclaré le Dr Patrick Lawrence, professeur et président du Département de géographie et d'urbanisme de l'UToledo et conseiller pédagogique de Kostecky.
L'étude montre que 50 % des parcs répondants ont été touchés à la fois par l'érosion du littoral et les inondations, le type de dommage le plus courant étant celui des rampes de mise à l'eau et des structures de bâtiment inondées, et des routes près des dunes emportées par les vagues.
Le coût total des dommages pour 55 % des parcs était de 50 $, 000 ou moins.
À la suite des dommages, parcs ont mis en œuvre divers changements pour la sécurité publique l'année dernière :des sections du parc ont été fermées, certaines opérations du parc ont été annulées, et certains programmes d'éducation des visiteurs ont été suspendus.
Indiana Dunes National Park en 2019 Crédit :Patrick Lawrence
Les niveaux d'eau des Grands Lacs ont culminé en juillet 2019, avec des augmentations variant entre 14 et 31 pouces au-dessus de leurs moyennes à long terme; Le lac Supérieur était à 14 pouces au-dessus de sa moyenne, tandis que le lac Michigan, Lac Huron, Le lac Érié et le lac Ontario étaient à 31 pouces au-dessus de la moyenne, dit Laurent.
« Les niveaux d'eau des Grands Lacs fluctuent, mais ils ne fluctuent pas rapidement, il est donc difficile de dire si nous sommes toujours à la hausse ou à la baisse, " a déclaré Kostecky. "Nous ne saurons pas si nous continuons à monter ou si les eaux ont commencé à se retirer au cours des deux prochaines années."
Le littoral des Grands Lacs s'étend sur 10, 000 milles autour de huit États américains et du Canada.
« De nombreux parcs et aires protégées des Grands Lacs ont dû faire face aux coûts économiques et aux interruptions de leurs opérations, y compris les services et programmes pour leurs visiteurs, et craignent que cette période de niveaux d'eau élevés se poursuive cet été, ils seront confrontés à des défis permanents pour fournir les niveaux d'accès et de services publics à leurs visiteurs si désireux d'explorer les parcs et de profiter de la nature et de l'environnement fournis par ces espaces spéciaux, " dit Laurent.