Pour l'étude, un radiomètre à réflectance profilant (PRR) a été déployé sur le côté d'un bateau à Hawaï et aux Bermudes. L'instrument mesure simultanément le spectre (intensité pour chaque couleur de l'arc-en-ciel) de la lumière dans la colonne d'eau descendant de la surface, ainsi que le spectre de la lumière réfléchie par le bas. Crédit :Eric Hochberg, BIOS
Plus tôt cette année, Eric Hochberg, scientifique principal et écologiste des récifs coralliens de l'Institut des sciences océaniques des Bermudes (BIOS), a publié un article dans la revue Récifs coralliens qui donne des chiffres à un concept largement accepté dans la science des récifs :que les matériaux dans l'eau de mer (comme le phytoplancton, matière organique, ou sédiments en suspension) peuvent affecter la quantité de lumière, ainsi que la longueur d'onde de la lumière, atteint le fond marin. Cette, à son tour, impacte l'écologie des organismes, y compris les coraux et les algues, qui vivent sur le fond marin et dépendent de cette lumière pour la photosynthèse.
"Étant donné que les écosystèmes récifaux sont entraînés par la photosynthèse, il devrait vraiment y avoir un plus grand intérêt pour l'écologie de la lumière sur les récifs, " a déclaré Hochberg. " Pour ce faire, il faut des chiffres, ce document est donc un début en ce sens qu'il génère le premier ensemble de données raisonnablement volumineux sur la clarté de l'eau sur les récifs. »
Avec Stacy Peltier, un ancien technicien de recherche au BIOS, et Stéphane Maritorena, chercheur à l'Earth Research Institute de l'Université de Californie à Santa Barbara, Hochberg a collecté et analysé 199 profils de colonnes d'eau à travers les récifs et les eaux profondes d'Hawaï et des Bermudes à l'aide d'un instrument appelé radiomètre à réflectance de profil (PRR), ou "fusée à eau".
Un tube métallique de 2,5 pieds de long (0,76 mètre) avec des ailettes, le PRR mesure simultanément le spectre (intensité pour chaque couleur de l'arc-en-ciel) de la lumière dans la colonne d'eau descendant de la surface, ainsi que le spectre de la lumière réfléchie par le bas. L'instrument est attaché à un ordinateur portable par un câble de données et déployé sur le côté d'un bateau, permettant aux scientifiques de le surveiller en temps réel alors qu'il dérive vers le fond, collecter des profils de données en cours de route à un taux de 15 mesures par seconde.
L'un des récifs étudiés dans le projet était Hog Breaker Reef, Bermudes Crédit :Eric Hochberg
Avec ces chiffres, Hochberg et d'autres scientifiques des récifs coralliens peuvent commencer à réaliser des modèles pour répondre aux questions écologiques fondamentales, comme la quantité de lumière qui atteint les différentes zones récifales (avant-récif, platier récifal, et lagon) ou comment la zonation écologique sur les récifs pourrait être déterminée par l'absorption de la lumière.
Par exemple, tandis que la zone extérieure du récif est généralement plus claire et permet à plus de lumière bleue de pénétrer à des profondeurs plus profondes, les zones lagunaires sont plus troubles (nuageuses) et permettent à plus de lumière verte de pénétrer à des profondeurs plus profondes. "Différentes couleurs d'eau atteignent différentes profondeurs dans différentes zones, ce qui compte pour les communautés qui vivent au fond, " Hochberg a déclaré. "Les pigments que les organismes ont peuvent changer en fonction de la disponibilité de la lumière, pas seulement de la quantité de lumière disponible, mais quelle couleur de lumière est disponible."
