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Les océans du monde pourraient absorber moins de carbone ou même commencer à émettre du carbone à l'avenir, avertit un nouveau rapport de l'UNESCO.
Les océans sont un "puits" de carbone vital - sans de tels puits naturels, les niveaux de carbone atmosphérique seraient désormais proches de 600 parties par million (ppm), près de 50 % de plus que les 410 ppm enregistrés en 2019.
Le rapport rassemble les dernières connaissances sur le rôle des océans dans le cycle du carbone, et vise à fournir aux décideurs les informations nécessaires pour développer des politiques d'atténuation et d'adaptation au changement climatique pour la décennie à venir.
Publié par la Commission océanographique intergouvernementale (COI) de l'UNESCO, le rapport provient d'une équipe internationale comprenant trois auteurs principaux de l'Université d'Exeter.
Professeur Andrew Watson, du Global Systems Institute d'Exeter, dit :« Si, comme nous l'espérons, nous approchons du net zéro plus tard dans ce siècle, il est possible qu'une partie du dioxyde de carbone que l'océan a précédemment absorbé de l'atmosphère recommence à être libérée.
"Nous ne savons pas à ce stade à quel point cela pourrait être grave."
Un satellite de surveillance de l'environnement est lancé sur une orbite polaire. Crédit :S. Corvaja, Agence spatiale européenne
Dr Jamie Shutler, basé au campus Penryn de l'Université d'Exeter à Cornwall, a ajouté :« satellites, apprentissage automatique et systèmes de mesure automatisés, y compris les systèmes de navigation des navires et les drones de surface, jouent un rôle essentiel dans la quantification du carbone dans nos océans."
Dr Ute Schuster, de l'Université d'Exeter, a déclaré :« Les modèles numériques ne peuvent pas reproduire de manière réaliste le cycle du carbone océanique, et puisque le rôle de l'océan pour atténuer les impacts du changement climatique continuera de changer d'une manière que nous ne pouvons pas prévoir, nous avons besoin d'observations in situ coordonnées à l'échelle mondiale, avec un soutien financier soutenu à long terme.
« Ce rapport décrit la justification sous-jacente de la conception, et après la mise en œuvre, d'un réseau d'observation intégré aussi efficace et durable.
Le rapport souligne le rôle de l'océan depuis la révolution industrielle en tant que puits de carbone généré par l'activité humaine.
Il examine les observations et les recherches disponibles pour déterminer si les océans continueront à absorber du carbone, ou pourraient un jour commencer à émettre une partie du carbone qu'ils stockent.
Lors de l'élaboration du rapport, la COI a réuni des experts des cinq programmes internationaux de recherche et de coordination sur l'interaction océan-climat, qui travaillent ensemble depuis 2018 au sein du Groupe de travail de la COI sur la recherche intégrée sur le carbone océanique (IOC-R).
Ensemble, ils proposent un programme innovant de recherche intégrée à moyen et long terme sur le carbone océanique pour combler les lacunes dans ce domaine.
Le rapport a été élaboré dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030).
Audrey Azoulay, Directeur général de l'UNESCO, a déclaré qu'il s'agissait « d'une occasion unique de rassembler toutes les parties prenantes autour de priorités scientifiques communes afin de renforcer l'action sur l'évolution du cycle du carbone océanique ».
