La modélisation informatique et la surveillance écologique à long terme seront essentielles pour évaluer les risques environnementaux du nombre croissant de produits chimiques dans le monde, selon un nouvel article de synthèse dans la revue Science .

L'analyse, dirigé par le UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), affirme que le grand nombre de produits chimiques et de substances rend de plus en plus difficile la réalisation des évaluations des risques nécessaires pour vérifier que tous les produits sont totalement sans danger pour la faune.

REACH de l'UE (enregistrement, Évaluation, Le règlement de 2006 sur l'autorisation et la restriction des produits chimiques a établi un précédent important :il incombe au fabricant de démontrer qu'un produit chimique est sans danger pour l'homme et l'environnement.

Cependant, sur plus de 100, 000 produits chimiques sur le marché en Europe, seule une petite fraction a fait l'objet d'une évaluation approfondie de leurs effets nocifs potentiels sur les humains et l'environnement.

Professeur Andrew Johnson de l'UKCEH, auteur principal de l'article, explique que, par exemple, il y a eu beaucoup d'évaluation des effets des pesticides sur l'environnement mais pas des détergents de lavage, malgré leur utilisation généralisée. Il ajoute que les produits pharmaceutiques n'ont pas besoin d'une évaluation des risques environnementaux, et il y a eu peu de recherches sur les impacts potentiels de plusieurs classes clés de médicaments sur la faune.

Pendant ce temps, des réglementations faibles ou une application locale incohérente ont contribué à la création de points chauds de pollution grave dans certaines parties du monde, en particulier en Asie où les ventes de produits chimiques sont supérieures de plus de 60 % à celles des États-Unis et de l'UE réunis, selon le professeur Johnson et ses co-auteurs.

Il déclare :« Étant donné les nombreux produits chimiques qui sont entrés sur le marché avant l'entrée en vigueur de REACH, un processus d'autorisation rétrospective tente de rattraper son retard.

« Un nombre toujours croissant de produits chimiques et de leurs utilisations signifie que le défi est énorme, et les régulateurs ont du mal à suivre. Mais ce n'est pas forcément une cause perdue. Nous avons appris du passé et les produits chimiques sont généralement plus sûrs."

Parallèlement aux progrès de la réglementation et de la gestion des produits chimiques, Le professeur Johnson et ses co-auteurs disent qu'une autre raison d'être optimiste est l'amélioration des techniques analytiques ces dernières années. La modélisation informatique permet aux scientifiques de prédire les effets des produits chimiques sans expérimentation animale, mais les régulateurs hésitent à se fier entièrement à ces modèles théoriques.

Les auteurs de l'article - de l'UKCEH, le Centre national de surveillance de l'environnement de Chine, L'Université de Kyoto et l'Université Brunel recommandent également une évaluation rétrospective des risques plus cohérente. Cela impliquerait une surveillance écologique à long terme pour établir les tendances des populations fauniques qui sont exposées aux produits chimiques, puis effectuer une analyse scientifique médico-légale pour établir si ceux-ci sont liés à des polluants chimiques.

Les auteurs de l'article affirment que cette approche nécessite une plus grande coopération entre les scientifiques de différentes disciplines, et appellent les écotoxicologues et les chimistes de l'environnement à collaborer avec les écologistes.

Un exemple de bonne pratique d'évaluation rétrospective des risques et de collaboration multidisciplinaire, cité dans l'article, est la recherche d'investigation effectuée après que des déclins ont été notés dans les populations d'abeilles. Plusieurs études mondiales, y compris l'essai de terrain paneuropéen de l'UKCEH en 2014/15, ont montré que l'exposition à certains néonicotinoïdes avait un impact négatif sur les abeilles, entraînant des interdictions européennes de ces pesticides.

Le professeur Johnson explique :« Notre système actuel d'évaluation des risques chimiques est basé sur une analyse prospective plutôt que prospective et rétrospective. mais c'est rentable et peut fournir la preuve la plus convaincante de la durabilité de notre utilisation des produits chimiques."