La maison de Betty se dresse au bord d'une impressionnante falaise rouge. Sa famille a construit la maison à partir de matériaux de leur environnement il y a des générations et l'a transmise de mères en filles. Mais il fait froid, et la maison est petite avec peu de fenêtres. Les maisons insuffisamment ventilées dans ces zones peuvent avoir des niveaux élevés de particules, poussière, moisissures et radon, un gaz naturel qui peut causer le cancer du poumon.

Rosa, une arrière-grand-mère, vit dans sa maison familiale avec un grand poêle à bois. Sur un mur se trouvent des peintures colorées représentant sa lignée clanique. Sur un autre mur, les taches noires montrent où un évent d'évacuation a été mal installé.

Les deux femmes vivent dans des maisons pleines de sens et de tradition dans le Sud-Ouest, une région qui abrite 574 tribus reconnues. Et tous deux sont confrontés à un grave risque pour la santé :un air intérieur pauvre.

La mauvaise qualité de l'air intérieur est liée à des risques pour la santé depuis des décennies et constitue un problème constant dans les communautés amérindiennes. Les particules fines et l'inhalation d'autres polluants contribuent à un risque élevé de grippe, par exemple.

Des recherches aux États-Unis et dans d'autres pays suggèrent maintenant qu'une exposition à long terme à la pollution de l'air peut aggraver les risques de complications graves du COVID-19. En effet, Les Amérindiens et les autochtones de l'Alaska sont confrontés à des hospitalisations et à des décès dus au COVID-19 à des taux plus élevés que tout autre groupe racial ou ethnique.

Les tribus ont pris des mesures pour freiner la propagation du COVID-19, y compris l'adoption de mesures de prévention plus strictes et le déploiement des vaccinations plus efficacement que de nombreux États, Pourtant, la résolution des problèmes sous-jacents qui exposent les personnes à un risque élevé reste un défi. En réponse, Les communautés autochtones explorent des options d'énergie propre et travaillent à l'amélioration de solutions qui tissent ensemble une conception de maison significative et plus sûre, air plus pur.

En tant qu'anthropologue médical, archéologue et médecin de famille et professionnel de la santé publique, nous sommes préoccupés par le passé, présent et futur de l'air pur et la réduction de la pollution de l'environnement. La pollution de l'air intérieur fait partie d'un problème plus vaste de santé et de sécurité dans les communautés autochtones.

Comprendre les obstacles structurels à une bonne santé peut aider à expliquer pourquoi COVID-19 affecte plus sévèrement les tribus. Et ces risques ne partiront pas avec la pandémie.

Le problème de la pollution de l'air intérieur

Une vue du ciel semblerait montrer l'air pur dans les régions rurales où vivent de nombreux Autochtones. Mais à y regarder de plus près, on découvre une autre histoire :la pollution de l'environnement à l'intérieur des maisons, écoles et autres bâtiments.

Les raisons de la mauvaise qualité de l'air intérieur sur les terres tribales sont vastes et complexes. De plusieurs façons, le fardeau de la dépossession perdure.

Dans certaines parties du Sud-Ouest, de nombreuses personnes dépendent de poêles à charbon et à bois qui ont été liés à des maladies respiratoires. Le chauffage électrique n'est pas une option dans les milliers de foyers qui ne sont pas connectés à un réseau électrique.

Les maisons de certaines zones rurales présentent un risque élevé de développer des moisissures ou de contenir du radon, monoxyde de carbone et d'autres contaminants environnementaux. L'élimination du radon et des moisissures est coûteuse, et les réparations et l'entretien peuvent être difficiles lorsqu'il est difficile de trouver des entrepreneurs agréés. Les longues distances jusqu'aux quincailleries peuvent compliquer l'approvisionnement et l'entretien des réparations.

Dans les maisons sans poêle ni électricité, la seule option peut être le propane, qui peut libérer une foule de polluants dans l'air lorsqu'il est utilisé pour le chauffage ou la cuisson.

Abandonner les maisons ancestrales est une mauvaise solution au problème. Autrefois, les gens ont été encouragés à quitter les maisons pour les remorques financées par le ministère du Logement et du Développement urbain et le Bureau des affaires indiennes jusqu'aux années 1970. Cependant, ces maisons sont mal adaptées à une vie à long terme. Les remorques ont des parois minces et une mauvaise ventilation, les rendant chauds en été et froids en hiver, et les matériaux de mauvaise qualité ne résistent pas bien aux températures glaciales et aux tempêtes.

Les inégalités de financement des terres tribales continuent de créer des différences en matière de santé et de vie. Par exemple, le programme national de contrôle de l'asthme des Centers for Disease Control and Prevention vise à améliorer les soins et à réduire les disparités en matière de santé causées par l'asthme, qui a souvent des déclencheurs environnementaux. Cependant, le programme fournit un financement à seulement 25 États et à aucune tribu. De nombreuses communautés amérindiennes n'ont pas accès aux programmes parce qu'elles ne sont pas situées dans des États financés, et les programmes de l'État ne sont pas mis en œuvre par les tribus. Après que les tribus se soient battues pour l'inclusion, le CDC a financé la COVID-19 « la préparation et le soulagement, " bien que ce changement ait été durement gagné.

Qu'est-ce qu'on fait ?

Les solutions aux problèmes de pollution de l'environnement peuvent être plus fructueuses lorsqu'elles sont conçues et dirigées par des Autochtones qui connaissent la tradition et la signification locales des maisons ainsi que les relations et les pratiques des personnes qui y vivent. Les efforts de secours COVID-19 dirigés par les autochtones ont répondu à de nombreux besoins tribaux, et il en va peut-être de même pour les solutions de logement à long terme.

Les programmes nationaux et locaux financés par l'Environmental Protection Agency soutiennent les initiatives tribales en matière de prévention et d'atténuation de la pollution atmosphérique. Les initiatives locales renforcent également les connaissances et les compétences. Par exemple, le Cold Climate Housing Research Center de l'Université d'Alaska Fairbanks a travaillé avec les autochtones de l'Alaska pour concevoir et construire des bâtiments sains, prototypes de maisons écoénergétiques qui répondent à l'environnement et aux besoins uniques de chaque communauté, puis partagé les plans de construction en ligne.

Groupe de développement de la plume rouge, une organisation à but non lucratif dirigée par un conseil d'administration amérindien, organise des ateliers avec un concepteur de poêles professionnel pour former les gens à l'entretien des poêles et aide les familles à remplacer les poêles qui fonctionnent mal par des options plus propres et plus économes en énergie. Le groupe enseigne également aux gens comment altérer les maisons et aide à améliorer les maisons pour les personnes âgées.

L'Institute for Tribal Environmental Professionals dispose d'un réseau de professionnels et d'étudiants qui travaillent pour se tenir au courant de la recherche et des stratégies sur l'air pur à travers les États-Unis. Cela aide les étudiants amérindiens à acquérir des connaissances et des compétences pour devenir de futurs leaders en matière de santé environnementale. Ces organisations élaborent des plans pour réduire les disparités liées à la santé environnementale tout en honorant la force et la structure des nations tribales et des personnes qui y vivent.

La promesse de l'énergie solaire et d'autres énergies propres apporte également l'espoir de réduire la pollution de l'air dans les maisons. L'organisation dirigée par des autochtones Native Renewables forme et éduque les personnes vivant dans les réserves Navajo et Hopi sur l'énergie solaire et d'autres options d'énergie propre et installe des systèmes d'énergie propre à petite échelle. Grid Alternatives assure le développement de la main-d'œuvre, l'éducation et le financement de l'énergie solaire et d'autres énergies renouvelables pour les tribus.

La pandémie pourrait bientôt commencer à s'atténuer à mesure que le déploiement du vaccin s'accélère, mais les disparités en matière de santé demeureront. Nous croyons que des programmes nationaux plus vastes mis en œuvre et dirigés par des Autochtones dans les communautés tribales sont cruciaux pour sauver des vies et des traditions et assurer un air pur pour tout le monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.