Rivière Kvirila à Sachkhere, Géorgie. Crédit :Wikipédia 
Sur les tendances actuelles, la quantité d'effluents pharmaceutiques lessivés dans les cours d'eau pourrait augmenter des deux tiers avant le milieu du siècle, ont-ils déclaré lors d'une grande conférence scientifique à Vienne.
"Une grande partie des écosystèmes d'eau douce est potentiellement menacée par la forte concentration de produits pharmaceutiques, " a déclaré Francesco Bregoli, chercheur au Delft Institute for Water Education aux Pays-Bas, et chef d'une équipe internationale qui a développé une méthode de suivi des « points chauds » de la pollution par les drogues.
Un grand nombre de médicaments présents dans l'environnement - analgésiques, antibiotiques, agents antiplaquettaires, les hormones, médicaments psychiatriques, antihistaminiques - ont été détectés dans la nature à des niveaux dangereux pour la faune.
Perturbateurs endocriniens, pour des exemples, ont notoirement induit des changements de sexe chez les poissons et les amphibiens.
Bregoli et son équipe ont utilisé un médicament anti-inflammatoire commun, diclofénac, en tant que mandataire, ou remplaçant, pour estimer la présence et la propagation probable d'autres médicaments dans les écosystèmes d'eau douce.
L'Union européenne et l'Environmental Protection Agency des États-Unis ont identifié le médicament comme une menace environnementale.
Utilisation vétérinaire du diclofénac, par exemple, a conduit une sous-espèce de vautours du sous-continent indien au bord de l'extinction.
Plus que 10, 000 kilomètres de rivières à travers le monde ont des concentrations de drogue supérieures à la limite de la "liste de surveillance" de l'UE de 100 nanogrammes par litre, la nouvelle recherche a trouvé.
« Les émissions de diclofénac sont similaires à celles de milliers de produits pharmaceutiques et de soins personnels, " dit Bregoli, qui a présenté ses conclusions lors de la réunion annuelle de l'Union européenne des géosciences.
Consommation mondiale de diclofénac top 2, 400 tonnes par an. Plusieurs centaines de tonnes restent dans les déchets humains, et seule une petite fraction, environ sept pour cent, est filtrée par les installations de traitement.
Un autre 20 pour cent est absorbé par les écosystèmes naturels, et le reste se dirige vers les océans.
Conséquences inattendues
Bregoli et son équipe ont développé un modèle informatique pour prédire les niveaux actuels et futurs de pollution pharmaceutique sur la base de critères tels que les densités de population, systèmes d'égouts, et les ventes de médicaments.
Pour tester le pouvoir prédictif du modèle, ils ont comparé les résultats aux données recueillies auprès d'environ 1, 400 mesures ponctuelles de la toxicité du diclofénac prises à différents endroits dans le monde.
C'était un bon match, bien que la plupart des points de données, Bregoli a noté, étaient en Europe et en Amérique du Nord.
Les niveaux de pollution sont susceptibles d'être sensiblement plus élevés dans une grande partie de l'Amérique latine, l'Afrique et l'Asie où, en moyenne, moins d'un quart des eaux usées sont traitées, et même alors avec une technologie incapable de filtrer la plupart des produits pharmaceutiques.
La technologie seule ne peut pas résoudre le problème, dit Bregoli, qui prépare ses conclusions pour publication.
« Nous avons besoin d'une réduction substantielle de la consommation, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Dans d'autres recherches présentées à la conférence, les scientifiques ont découvert que l'expansion rapide des systèmes d'égouts dans les grandes zones urbaines a fortement augmenté la pollution des rivières, car une grande partie des effluents n'est pas traitée de manière adéquate.
"En 2000, les eaux usées étaient une source de pollution dans environ 50 pour cent des rivières du monde, " a déclaré Maryna Strokal, un scientifique à l'Université et à la recherche de Wageningen, aux Pays-Bas.
"D'ici 2010, les eaux usées étaient une source de pollution dans presque toutes les rivières du monde. »
Les antibiotiques et les déchets chimiques sont également le moteur de l'évolution des bactéries résistantes aux médicaments, L'ONU Environnement a mis en garde dans une étude en décembre.
Entre 70 et 80 pour cent de tous les antibiotiques consommés par les humains et les animaux de ferme, soit des milliers de tonnes au total, se retrouvent dans les environnements naturels, a déclaré l'agence de l'ONU dans un rapport.
© 2018 AFP
