Des experts internationaux sont montés à bord d'un pétrolier frappé au large du Sri Lanka pour commencer les opérations de sauvetage, la marine a déclaré jeudi, alors que les pompiers cherchaient à contenir une grande nappe de pétrole dans l'océan Indien.

Un énorme incendie d'une semaine à bord du New Diamond a finalement été éteint mercredi et bien que 270, 000 tonnes de pétrole brut n'ont pas été affectées, ont déclaré des responsables, du carburant diesel s'était répandu dans l'eau, créant une nappe importante et en expansion.

"La lutte contre l'incendie est terminée, ", a déclaré le porte-parole de la marine, le capitaine Indika de Silva.

"Nous prenons du recul et c'est maintenant aux propriétaires de décider comment ils veulent le prendre à partir d'ici."

Les responsables ont déclaré que la nappe de carburant avait atteint 2 kilomètres (1,2 miles) de longueur après avoir doublé de taille pendant la nuit, alors que le pétrolier dérivait à environ 20 kilomètres au nord de son emplacement de mercredi.

Le pétrolier est amarré à un remorqueur et se tient à une distance d'un peu moins de 100 kilomètres du littoral du Sri Lanka.

Mercredi, la Garde côtière indienne (ICG) a déclaré qu'elle déployait un avion pour pulvériser des produits chimiques et minimiser l'impact du carburant qui s'était échappé du pétrolier.

Les experts en sauvetage qui sont montés à bord du navire ont signalé que des gaz toxiques avaient rempli la partie arrière du navire et qu'ils seront éliminés à l'aide de souffleurs d'air, a déclaré la marine sri lankaise.

Un puissant remorqueur commandé par la société de sauvetage néerlandaise SMIT est arrivé de Singapour jeudi pour renforcer leurs efforts, il a ajouté.

Le remorqueur dispose d'un équipement spécialisé pour drainer l'eau de mer - utilisée pour inonder la salle des machines pendant l'échange de coups de feu - et éliminer les gaz.

On ne savait pas tout de suite ce que l'entreprise de sauvetage ferait avec le pétrolier immatriculé au Panama, mais les autorités sri lankaises leur ont demandé de le remorquer loin des eaux de l'île.

Le New Diamond a émis un signal de détresse il y a une semaine alors qu'il passait le Sri Lanka en route vers le port de Paradip, dans le nord-est de l'Inde, lorsqu'une chaudière a explosé, tuant un membre d'équipage philippin. Les 22 membres d'équipage restants ont été secourus.

La marine sri-lankaise et l'ICG ont déclaré que la cargaison du pétrolier de 270, 000 tonnes de pétrole brut étaient toujours à bord malgré l'incendie qui a ravagé le navire.

Le Sri Lanka prévoit également de demander une indemnisation pour le déversement de diesel et de récupérer le coût de l'intervention en cas d'incendie et d'empêcher une rupture du 330 mètres (1, 100 pieds) pétrolier.

© 2020 AFP