Craig Shirley voit une opportunité dans les arbres.

Le président d'un groupe politique conservateur fondé par Ronald Reagan en 1977, Shirley a résisté à ses collègues conservateurs en exhortant le président Donald Trump à maintenir une interdiction existante sur l'exploitation forestière, Véhicules, la construction de routes et d'autres activités industrielles dans la forêt nationale de Tongass en Alaska.

"Je ne vois aucune raison pour laquelle cela devrait continuer, " Shirley, qui dirige Citoyens pour la République et a écrit quatre livres sur le 40e président, dit dans une interview. "Mais comme beaucoup de bureaucraties et de programmes gouvernementaux, ils ont leur propre vie et personne ne semble connaître le début."

Sous la direction du président, le US Forest Service a proposé en octobre d'éliminer une politique connue sous le nom de "règle sans route, " qui empêche la construction de routes dans les forêts vierges pour l'exploitation forestière et à d'autres fins. La délégation de trois membres de l'Alaska au Congrès, plus le gouverneur Mike Dunleavy a soutenu l'élimination de la règle. Tous sont républicains. Dans une déclaration d'impact environnemental pour le changement de règle, le Service forestier a proposé d'exempter 9,2 millions d'acres des Tongass des interdictions.

Shirley et d'autres figures conservatrices, y compris l'ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee et Ed Rollins, un leader du PAC pro-Trump Great America, qui a dépensé 6,2 millions de dollars ce cycle pour réélire Trump, a envoyé une lettre fin juillet au président l'exhortant à maintenir les protections.

La campagne a vu le jour au printemps de cette année, alors que les républicains détournaient le blâme du président vers la Chine pour sa gestion de la réponse à la pandémie de coronavirus. Le virus qui cause le COVID-19 est apparu pour la première fois en Chine et a causé la mort de plus de 170 personnes, 000 Américains. La lettre du groupe de Shirley s'inspire également du sentiment anti-chinois.

"Nos dirigeants doivent reconnaître cette opportunité d'affirmer notre pouvoir sur la Chine en ne leur permettant pas de détruire davantage de nos terres à leur profit, " dit la lettre, ajoutant que l'administration devrait protéger Tongass "pour contrecarrer les efforts insidieux de la Chine et promouvoir la prospérité américaine".

La Chine a dépassé le Japon en tant que « destination principale » du bois coupé en Alaska en 2010, selon les chiffres fédéraux.

Le Tongass est la plus grande forêt ancienne, une catégorie utilisée pour décrire les forêts avec de grandes, vieux arbres et écosystèmes complexes. Il s'étend sur 16,7 millions d'acres dans le sud-est de l'Alaska.

L'administration Clinton a finalisé la règle du rôle sans route en 2001, et la disposition, qui s'applique également à certaines autres forêts nationales, a protégé 58,5 millions d'acres dans 39 États et territoires depuis.

L'environnementalisme peut être un « enjeu gagnant » pour les républicains, dit Shirley, désignant le sénateur Cory Gardner, R-Colo., qui se présente pour la réélection vantant son travail en passant un projet de loi sur les terres publiques.

Toujours, il a dit, Trump a été absent sur le sujet et les démocrates ont un avantage :"J'ai toujours dit que le Parti républicain n'avait pas de bonne réponse environnementale."

La campagne du groupe de Shirley reflète le débat sur la mine de galets en Alaska, un énorme projet d'exploitation minière d'or et de cuivre près de la baie de Bristol, un bassin versant clé pour le saumon rouge.

Après que l'Army Corps of Engineers a donné son feu vert au projet le mois dernier, une poignée de figures conservatrices, notamment Donald Trump Jr., le présentateur conservateur Tucker Carlson et Nick Ayers, un ancien conseiller du vice-président Mike Pence, s'est prononcé contre.

Le lundi, le Corps a déclaré qu'il retarderait la publication de sa décision finale sur le projet.

"C'est très, très encourageant pour nous, " Shirley a déclaré à propos de l'opposition du jeune Trump à Pebble. " Nous avons imaginé des moyens de soumettre ce problème à Don Jr. " ​​Les comparaisons entre Pebble et Tongass sont pertinentes, dit Shirley. "C'est l'industrialisation lourde qui va ruiner une partie vierge de l'Alaska."

Un porte-parole de la Maison Blanche a refusé de commenter. Une porte-parole du Forest Service a déclaré que la règle proposée était à l'étude au bureau du budget de la Maison Blanche.

Les deux sénateur Dan Sullivan, R-Alaska, et le représentant Don Young, R-Alaska, qui représente l'État depuis les années 1970, sont candidats à la réélection. Les deux hommes ont attiré des challengers viables, et Inside Elections avec Nathan L. Gonzales évalue leurs courses comme républicaines « probables ». Le président a porté l'état, qui est notoirement difficile à sonder, de 14,7 points de pourcentage.

Les Américains classent historiquement l'environnement beaucoup plus bas dans leurs priorités que les soins de santé, l'économie et l'éducation, et le clivage divise les parties.

Alors que Shirley a déclaré que les républicains étaient à la traîne des démocrates sur l'environnement et a déclaré que le président était inexistant sur la question - "Il n'en a pas du tout parlé, avouons-le, ", a-t-il dit, les républicains ne se soucient pas autant de l'environnement ou du climat que les électeurs de gauche. Seuls 8% des républicains considèrent le changement climatique comme "extrêmement important, " contre 44% des démocrates, selon un sondage Gallup de décembre.

"Que vous l'aimiez ou non, les démocrates ont fait un meilleur travail de communication de leurs préoccupations pour l'environnement que les républicains, " dit Shirley. " Il me semble que Tongass est juste le plus bas des fruits à portée de main. "

©2020 CQ-Roll Appel, Inc., Tous les droits sont réservés
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.