Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies a publié l'automne dernier un rapport mettant en garde contre un effet catastrophique sur la population mondiale, environnement et économie si les températures augmentent de plus de 1,5 degrés Celsius, qui pourrait se produire dès 2040. Mais une action significative pour arrêter le changement climatique n'est pas possible sans volonté politique, et malgré les preuves scientifiques accablantes du réchauffement climatique, il y en a encore beaucoup qui n'y croient pas ou qui la considèrent comme un grave sujet de préoccupation.

Risa Palm, professeur de géosciences et recteur de l'université depuis 10 ans, étudie comment se forment les attitudes vis-à-vis du changement climatique, et comment ils pourraient changer en fonction de la façon dont le problème est formulé.

"La plupart des gens acceptent que le climat change à cause de l'activité humaine, " dit Palm. "Mais il y a une minorité sceptique et puissante qui ne croit pas que le changement climatique est un problème sérieux ou que nos actions l'aggravent."

En 2017, elle et ses collègues de la Andrew Young School of Policy Studies ont analysé les données d'un panel de 9, 500 répondants à qui l'on a posé la même question sur le changement climatique en 2010 et 2014. Ils ont constaté que l'expérience directe avec un temps plus chaud, la sécheresse et les catastrophes naturelles liées aux conditions météorologiques ont eu un très faible impact sur l'acceptation du changement climatique par les personnes interrogées. Ce qui importait, c'était de savoir s'ils s'identifiaient comme démocrate ou républicain. Entre 2010 et 2014, Les opinions des Américains sur le changement climatique sont devenues plus polarisées par l'affiliation politique, s'alignent de plus en plus sur ceux des autres membres du même parti politique.

« Une fois les attitudes politisées, ils sont difficiles à changer, " dit Palm. " Une fois qu'une position a été prise, comme la loyauté envers une équipe, les gens rejettent les nouvelles informations comme étant entachées ou de propagande."

Les attitudes politiques à l'égard du changement climatique peuvent ne pas être complètement intraitables, bien que. Dans les années 1970, après tout, les États-Unis ont pris des mesures bipartites pour limiter les aérosols et réduire la pollution de l'air, et a fondé l'Agence de protection de l'environnement.

Alors, qu'est-ce qui pourrait convaincre les sceptiques du changement climatique de changer d'avis ? Palm pense que se concentrer sur l'économie du changement climatique, comme son effet sur les marchés du logement dans les zones d'élévation du niveau de la mer, inondations et incendies de forêt, pourraient être la clé.

"Dans des endroits comme le sud de la Floride, nous pourrions voir des taux d'intérêt plus élevés sur les prêts immobiliers ou des exigences supplémentaires en matière d'assurance hypothécaire, " dit Palm. " Il existe déjà des recherches montrant que les propriétés côtières sont affectées par la baisse des prix, et les prêteurs et les assureurs sont invités à tenir compte de ces facteurs. »

Le défi, elle dit, est de savoir comment naviguer dans l'environnement hautement partisan du pays afin que les membres de la minorité sceptique puissent se joindre à d'autres pour s'attaquer au problème. De cette façon, les États-Unis diffèrent de presque tous les autres pays, où l'identification du parti importe moins lorsqu'il s'agit d'attitudes vis-à-vis du changement climatique. En 2018, Palm a contribué à une étude montrant qu'à l'échelle mondiale, le plus grand prédicteur des préoccupations liées au changement climatique n'est pas l'affiliation à un parti, mais la croyance dans les valeurs démocratiques.

« Le changement climatique est un problème mondial qui nécessite une solution mondiale, " dit Palm. " En comprenant mieux qui est le plus susceptible de s'opposer aux actions de lutte contre le changement climatique et comment les atteindre, nous pouvons identifier un moyen efficace de surmonter les préjugés pour amener les gens à accepter d'agir. Il y a beaucoup plus à faire ici."