En utilisant les données de l'instrument Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) de la NASA sur la Station spatiale internationale, les chercheurs ont publié l'une des cartes les plus précises jamais réalisées à partir de l'espace de l'influence humaine sur le dioxyde de carbone (CO 2 ) dans la région métropolitaine de Los Angeles. La carte montre de minuscules variations de CO dans l'air 2 d'un mile du géant L.A. Basin à l'autre.

Le CO le plus élevé 2 lectures, en jaune sur la carte, sont du côté ouest du centre-ville de L.A. - une zone densément peuplée avec des autoroutes encombrées et du CO 2 -industries émettrices. Le jaune indique le CO atmosphérique 2 élevé de cinq molécules ou plus sur chaque million de molécules d'air, ou cinq parties par million. C'est l'équivalent de la quantité de CO atmosphérique global 2 augmente dans le monde en moyenne tous les deux ans

L'animation montre cinq bandes de données adjacentes que l'instrument OCO-3 a collectées sur la région métropolitaine pour créer une carte du CO 2 concentrations qui couvrent environ 50 miles carrés (80 kilomètres carrés). Chaque pixel mesure environ 1,3 miles (2,2 kilomètres); la couleur indique à quel point la concentration de CO est plus élevée 2 est à cet endroit que dans l'air pur du désert au nord de la ville (mesuré au centre de recherche Armstrong de la NASA, En haut à droite).

La plupart de l'augmentation du CO 2 dans l'atmosphère mondiale vient des humains qui brûlent des combustibles fossiles pour produire de l'énergie, et 70 % de cela vient des villes. Los Angeles s'est fixé des objectifs pour réduire ses émissions de carbone. Ce type de données peut aider les décideurs à choisir les politiques les plus efficaces pour atteindre ces objectifs et mesurer l'efficacité des nouvelles réglementations. Les données au niveau du sol fournissent des mesures locales critiques, mais les données satellitaires sont également nécessaires car elles couvrent une zone plus large et mesurent également le CO 2 dans toute la profondeur de l'atmosphère.

La Station spatiale internationale, qui héberge l'instrument OCO-3, fait le tour de la Terre entre 52 degrés de latitude nord et 52 degrés de latitude sud, soit environ les latitudes de Londres et de la Patagonie. Presque toutes les villes de la Terre sont à sa vue en moyenne une fois tous les trois jours. L'équipe OCO-3 du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud programme des mesures sur jusqu'à 40 emplacements par jour. La plupart de ces cibles sont à haute teneur en CO 2 -villes émettrices.

L'instrument se compose d'un télescope et de trois spectromètres, une sorte d'instrument qui analyse les longueurs d'onde du spectre électromagnétique de la lumière solaire pour trouver l'« empreinte » spectrale du dioxyde de carbone. Le télescope pivote rapidement pour collecter autant de bandes de données adjacentes que possible sur un emplacement ciblé en deux minutes. OCO-3 collecte généralement une seule bande de données en orbite, comme son prédécesseur la mission OCO-2 (qui fonctionne toujours), mais il est conçu pour créer des cartes instantanées comme celle-ci afin de donner aux chercheurs une image plus complète des émissions des villes et d'autres zones d'intérêt.

Les cartes ont été publiées cette semaine dans un article de la revue Remote Sensing of Environment.