Sac en plastique dans l'océan. Crédit :Rendre les océans sans plastique
Les appareils de nettoyage qui collectent les déchets de la surface des océans ne résoudront pas le problème de la pollution plastique, une nouvelle étude montre.
Les chercheurs ont comparé les estimations des déchets plastiques actuels et futurs avec la capacité des dispositifs de nettoyage flottants à les collecter - et ont constaté que l'impact de tels dispositifs était "très modeste". Cependant, Les barrières fluviales pourraient être plus efficaces et, bien qu'elles n'aient aucun impact sur le plastique déjà présent dans les océans, elles pourraient réduire la pollution « de manière significative » si elles sont utilisées en tandem avec la technologie de nettoyage de surface.
L'étude de l'Université d'Exeter, le Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale, l'Institut Leibniz pour la recherche zoologique et faunique, Jacobs University et Making Oceans Plastic Free—se concentre sur le plastique flottant, car les déchets coulés sont difficiles ou impossibles à enlever selon la taille et l'emplacement.
Les auteurs estiment que la quantité de plastique atteignant l'océan culminera en 2029, et le plastique de surface atteindra plus de 860, 000 tonnes métriques, soit plus du double des 399 actuellement estimés, 000—d'ici 2052 (lorsque des recherches antérieures suggéraient que le taux de pollution plastique pourrait enfin atteindre zéro).
"Le message important de cet article est que nous ne pouvons pas continuer à polluer les océans et espérer que la technologie résoudra le désordre, " a déclaré le Dr Jesse F. Abrams, du Global Systems Institute et de l’Institute for Data Science and Artificial Intelligence, tous deux à l'Université d'Exeter.
"Même si nous pouvions collecter tout le plastique dans les océans - ce que nous ne pouvons pas - c'est vraiment difficile à recycler, surtout si des fragments de plastique ont flotté pendant longtemps et ont été dégradés ou bio-encrassés.
« Les autres solutions majeures sont de l'enterrer ou de le brûler, mais l'enfouissement pourrait contaminer le sol et le brûlage entraîne des émissions supplémentaires de CO2 dans l'atmosphère. »
Pollution plastique sur une plage de Bali, Indonésie. Crédit :Rendre les océans sans plastique
Les initiatives privées proposant de collecter le plastique des océans et des rivières ont récemment attiré l'attention.
Un tel régime, appelé le nettoyage de l'océan, vise à nettoyer la « zone d'ordures du Pacifique » au cours des 20 prochaines années en utilisant des barrières flottantes de 600 m pour collecter le plastique pour le recyclage ou l'incinération sur terre.
La nouvelle étude a analysé l'impact du déploiement de 200 de ces appareils, fonctionnant sans temps d'arrêt pendant 130 ans, de 2020 à 2150.
Dans ce scénario, les débris plastiques flottants dans le monde seraient réduits de 44, 900 tonnes métriques, soit un peu plus de 5 % du total mondial estimé à la fin de cette période.
« L'impact prévu des dispositifs de nettoyage simples et multiples est très modeste par rapport à la quantité de plastique qui pénètre constamment dans l'océan, " a déclaré le Dr Sönke Hohn, du Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale.
"Ces appareils sont également relativement coûteux à fabriquer et à entretenir par unité de plastique enlevée."
Comme la plupart des plastiques pénètrent dans les océans par les rivières, les auteurs disent qu'un "arrêt complet" d'une telle pollution entrant dans l'océan en utilisant des barrières fluviales - en particulier dans les principales rivières polluantes - pourrait empêcher la plupart de la pollution qu'ils prédisent autrement au cours des trois prochaines décennies.
Tortue et sac en plastique. Crédit :Rendre les océans sans plastique
Cependant, en raison de l'importance des grands fleuves pour le transport maritime mondial, il est peu probable que de telles barrières soient installées à grande échelle.
Compte tenu de la difficulté du recyclage et des impacts négatifs de l'enfouissement ou de la combustion du plastique, l'étude indique que la réduction de l'élimination et l'augmentation des taux de recyclage sont essentielles pour lutter contre la pollution des océans. "Le plastique est un matériau extrêmement polyvalent avec un large éventail d'applications grand public et industrielles, mais nous devons rechercher des alternatives plus durables et repenser notre façon de produire, consommer et jeter du plastique, " a déclaré le professeur Agostino Merico, du Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale et de l'Université Jacobs.
Dr Roger Spranz, un auteur de l'étude, est co-fondateur de l'organisation à but non lucratif Making Oceans Plastic Free.
« Nous avons développé une expertise dans le changement de comportement pour casser les habitudes plastiques et stopper la pollution plastique à sa source, " a déclaré le Dr Spranz.
"Nous sommes enregistrés en Allemagne mais le centre de nos activités et collaborations est en Indonésie, la deuxième source de pollution plastique marine.
« Travailler avec des partenaires locaux, la mise en œuvre de notre campagne Tasini en Indonésie a permis à ce jour d'éviter environ 20 millions de sacs en plastique et 50, 000 bouteilles en plastique de se retrouver dans les zones côtières et dans l'océan."
