Une équipe de chercheurs de l'Oregon State University a confirmé la première fuite active de méthane des fonds marins en Antarctique. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , le groupe décrit leur voyage à Cinder Cones situé à McMurdo Sound situé dans la mer de Ross, et pourquoi ils pensent que cela signale des répercussions très graves sur le réchauffement climatique.

Les scientifiques pensent qu'il y a une grande quantité de méthane scellée sous le plancher océanique au large des côtes de l'Antarctique. On pense qu'il s'est développé à partir d'algues en décomposition sous les sédiments du fond marin. Et il est probablement là depuis très longtemps. Comme la planète s'est réchauffée, les scientifiques se sont inquiétés du fait que le méthane pourrait être libéré si les eaux au-dessus devaient se réchauffer. Et si cela devait arriver, ils craignent que cela ne libère tellement de méthane qu'il n'y aurait pas de récupération – la planète se réchaufferait au-delà de nos moyens de survivre.

Les chercheurs notent que la fuite de méthane aux Cinder Cones ne se situe pas dans une partie de l'océan qui s'est réchauffée; Donc, la raison de la fuite est un mystère. La réaction des microbes sous-marins est beaucoup plus préoccupante. Des recherches antérieures ont montré que lorsque d'autres parties du fond marin commencent à libérer du méthane, les microbes s'y installent et le mangent, l'empêchant de remonter à la surface et dans l'atmosphère. Cinder Cones fuit depuis au moins cinq ans, ils notent, mais encore, les microbes mangeurs de méthane ne sont pas entrés. Ainsi, le méthane est presque certainement en train de se frayer un chemin dans l'atmosphère. La raison pour laquelle c'est si préoccupant, ils soulignent, est parce que cela suggère que si d'autres parties du fond marin de l'Antarctique commencent à s'infiltrer du méthane en raison du réchauffement, les microbes peuvent ne pas se déplacer assez rapidement dans la zone pour empêcher des quantités massives de gaz de pénétrer dans l'atmosphère. Ils prévoient de continuer à surveiller les infiltrations à Cinder Cones, notant que cela pourrait prendre jusqu'à cinq ans de plus pour que les microbes s'installent. Mais cette recherche devra attendre, car la pandémie a mis leurs plans en attente.

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