Une équipe de chercheurs des États-Unis, Bolivie, Brésil, Suède, Le Pérou et la Colombie ont constaté que la plupart des projets routiers actuellement prévus pour la forêt amazonienne n'ont pas été évalués pour les impacts environnementaux ou économiques. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit sa propre évaluation de l'impact de 75 projets de construction de routes prévus et ce qu'ils ont trouvé.

Malgré le rôle essentiel que joue la forêt amazonienne dans le stockage du carbone, les gouvernements de la région continuent d'approuver les projets de construction de routes, souvent sans jamais évaluer l'impact écologique de tels projets ou s'ils seront même économiquement viables. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont analysé 75 projets de construction de routes prévus pour les cinq prochaines années.

Les chercheurs ont commencé par constater que la construction des routes, qui ensemble totaliseront 12, 000 kilomètres de chaussée, coûtera environ 27 milliards de dollars. Les routes seront construites en Colombie, Pérou, Equateur, Bolivie et Brésil. Ils notent également que la justification de la construction des routes est de promouvoir l'agriculture et l'élevage de bétail. Pour évaluer l'impact des projets, l'équipe a choisi de limiter son étude à 20 ans.

Les chercheurs ont découvert que la construction de routes entraînerait la déforestation d'environ 2,4 millions d'hectares de forêt tropicale. Dix-sept pour cent des projets contreviennent aux règlements environnementaux ou aux droits autochtones. Ils ont également constaté que l'argent dépensé pour construire de nombreuses routes ne se traduirait pas par un gain économique - au lieu de cela, près de la moitié d'entre eux subiraient des pertes. Ils ont découvert que l'annulation de celles qu'ils prévoient subir des pertes empêcherait des pertes pouvant atteindre 7,6 milliards de dollars et des réductions de la perte de forêt tropicale d'environ 1,1 million d'hectares.

Les chercheurs ont également classé les routes par degré d'impact environnemental (et social) et ont constaté que si les planificateurs routiers approuvaient celles ayant le moins d'impact et coupaient les autres, ils verraient un gain net de 4 milliards de dollars tout en réduisant le montant de la perte de forêt tropicale à seulement 10 % des projections initiales. Ils concluent que des évaluations appropriées des projets de construction de routes en Amazonie pourraient réduire la quantité de forêts abattues et les coûts impliqués.

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