Avec des cours d'eau couverts et envasés, la mauvaise herbe aquatique menace également les emplois de pêche et une source de nourriture vitale
Les embouteillages sur les routes encombrées de la mégapole nigériane de Lagos sont légendaires, mais un problème croissant obstrue également les voies navigables de la plus grande ville d'Afrique :les jacinthes d'eau.
La propagation des espèces envahissantes de plantes à croissance rapide n'endommage pas seulement les liaisons de transport dans la capitale économique du Nigeria, construit sur un lagon parsemé d'îles.
Avec des cours d'eau couverts et envasés, la mauvaise herbe aquatique menace également les emplois de pêche et une source vitale de nourriture.
"C'est tout ce que je peux obtenir depuis le matin, " a déclaré le pêcheur Solomon Omoyajowo, montrant une poignée de poissons dans un bol dans son canot en bois.
Le pêcheur de 45 ans a déjà été contraint de déplacer ses filets d'une partie de la rivière Ogun trop envahie par les mauvaises herbes, vers une nouvelle zone plus proche de la mer.
"Beaucoup de pêcheurs ont abandonné leurs bateaux, tandis que certains d'entre nous qui veulent encore continuer, maintenant tente notre chance ici, ", a-t-il déclaré à l'AFP, utilisant ses paumes pour essuyer un filet de sueur sur son visage.
"Les jacinthes d'eau tuent les poissons de la rivière, " dit un autre pêcheur voisin, Adisa, alors qu'il jetait son filet dans la rivière.
Quand il l'a remonté, il n'avait attrapé que quatre petits poissons.
"Je ne pense pas pouvoir faire d'autre métier que la pêche, ", a déclaré Adisa. "Je continuerai à gérer jusqu'à ce que le gouvernement vienne à notre aide pour éliminer les mauvaises herbes."
Les pêcheurs disent que l'herbe est si épaisse qu'elle crée une couverture dense qui rend la navigation difficile pour les bateaux de pêche
Des emplois à risque
Originaire d'Amérique du Sud, l'usine a semé le chaos dans plusieurs pays d'Afrique. Plus tôt cette année, un épais tapis vert d'herbe a obstrué l'entrée principale du Kenya vers le lac Victoria, le plus grand plan d'eau d'Afrique.
Il a été signalé pour la première fois au Nigeria au début des années 1980, dans les calanques de Badagry à l'ouest de Lagos, se propagerait depuis le Bénin voisin.
Depuis, des tapis de mauvaises herbes se sont répandus dans les rivières du pays, y compris le delta du Niger riche en pétrole au Nigeria.
Les pêcheurs disent que l'herbe est si épaisse qu'elle crée une couverture dense qui rend difficile la navigation des bateaux de pêche sur la rivière.
Cela a un impact dommageable.
Une étude, de l'Université Obafemi Awolowo du Nigéria, a estimé qu'il mettait en péril un tiers de l'approvisionnement local en poisson du Nigéria, une source de nourriture bon marché sur laquelle des millions de personnes comptent.
Cela menace de mettre des milliers de pêcheurs au chômage.
"C'est devenu une menace pour les écosystèmes marins de Lagos, " dit Nkechi Ajayi, porte-parole de la Lagos State Waterways Authority, ajoutant qu'il avait un impact sur « les activités socio-économiques » des communautés riveraines.
Originaire d'Amérique du Sud, l'usine a semé le chaos dans plusieurs pays d'Afrique
Problèmes d'hélice
Le transport par eau est également menacé. Les opérateurs se plaignent de bateaux endommagés et de risques d'accidents.
"Nous avons souvent du mal à naviguer lorsque les mauvaises herbes obstruent la rivière, " a déclaré le chauffeur de bateau John Ibikunle, alors qu'il attendait de prendre des passagers sur l'île de Lagos.
Il a dit que de nombreux navetteurs, qui préférait autrefois le transport par eau pour vaincre l'éternelle embouteillage de Lagos, retournent sur les routes, fatigué d'être coincé sur l'eau avec des mauvaises herbes qui accrochent l'hélice.
"Ils causent des problèmes mécaniques au système de propulsion des bateaux, " a ajouté Ajayi, de l'administration des voies navigables.
La plante ne pousse pas bien dans l'eau salée, et les experts environnementaux disent que l'usine se développe pendant la saison des pluies lorsque le niveau d'eau douce augmente dans la lagune de Lagos.
"C'est une plante saisonnière, " dit Noé Shemede, un militant écologiste, de la vaste zone de maisons en bois sur pilotis construites dans l'eau, un village de pêcheurs appelé Makoko.
"Dans la communauté Makoko par exemple, son impact se fait sentir lorsque la pluie est forte et que le niveau de sel est plus faible, " dit Shemede.
Le transport par eau est également menacé. Les exploitants se plaignent de bateaux à moteur endommagés et de risques d'accidents
'Tondeuse à gazon sous-marine'
Le chef de l'Autorité des voies navigables de l'État de Lagos, Abisola Kamson, a déclaré avoir apporté deux machines d'élimination de la jacinthe d'eau pour éliminer les mauvaises herbes.
"Les machines agissent comme une tondeuse à gazon sous-marine, " dit Kamson. " Il coupe la végétation, ramasser et stocker les mauvaises herbes et les débris à bord."
Mais tandis que les pêcheurs et les exploitants de bateaux luttent contre la mauvaise herbe, un entrepreneur local voit une opportunité commerciale.
Achenyo Idachaba a créé une entreprise qui transforme l'herbe en produits tissés à la main, notamment des paniers et des sacs.
"Les mauvaises herbes sont récoltées dans les canaux d'eau et étalées au soleil pour sécher, " dit Idachaba. " Ils sont transformés en petites cordes, nécessaire pour tisser les produits ensemble.
Certains voient un avenir meilleur.
Des scientifiques de l'Université de Lagos affirment que la plante pourrait également être convertie en énergie sous forme de production de biomasse, pour aider à résoudre une partie des pénuries chroniques d'électricité au Nigeria.
© 2019 AFP
