Le plastique des équipements de protection individuelle (EPI) usagés peut, et devrait, être transformés en carburants liquides renouvelables - selon une nouvelle étude, publié dans la revue à comité de lecture Taylor &Francis Biocarburants .

Des experts de l'Université des études pétrolières et énergétiques ont suggéré une stratégie qui pourrait aider à atténuer le problème des EPI sous-évalués - actuellement éliminés à des niveaux sans précédent en raison de la pandémie actuelle de COVID-19 - devenant une menace importante pour l'environnement.

Sortie aujourd'hui, la recherche montre comment des milliards d'articles d'EPI jetables peuvent être convertis de leur état polypropylène (plastique) en biocarburants, qui sont connus pour être comparables aux combustibles fossiles standard.

L'auteur principal, le Dr Sapna Jain, explique que la transformation en biobrut, un type de carburant synthétique, "N'empêchera pas seulement les séquelles graves pour l'humanité et l'environnement, mais produira également une source d'énergie".

"Présentement, le monde se concentre sur la lutte contre le COVID-19, cependant, on peut prévoir les problèmes de crise économique et de déséquilibre écologique aussi, " elle explique.

« Nous devons nous préparer à relever les défis qui nous sont imposés avec force par la pandémie de COVID-19, afin de maintenir la durabilité.

« Il y a une production et une utilisation élevées d'EPI pour protéger la communauté des agents de santé et autres travailleurs de première ligne de COVID-19. L'élimination des EPI est une préoccupation en raison de son matériau, à savoir le polypropylène non tissé.

"La stratégie proposée est une mesure suggestive abordant le problème anticipé de l'élimination des EPI."

Pendant la pandémie actuelle de COVID-19 en particulier, L'EPI est conçu pour un usage unique suivi d'une élimination. Une fois que ces matières plastiques sont rejetées dans l'environnement, elles finissent dans les décharges ou dans les océans, car leur dégradation naturelle est difficile à température ambiante. Il leur faut des décennies pour se décomposer. Le recyclage de ces polymères nécessite à la fois des méthodes physiques et des méthodes chimiques. Réduction, la réutilisation et le recyclage sont les trois piliers du développement durable qui peuvent aider à prévenir le rejet de plastique dans l'environnement.

L'équipe de recherche a examiné de nombreux articles de recherche connexes alors qu'elle cherchait à explorer les politiques actuelles concernant l'élimination des EPI, la teneur en polypropylène des EPI, et la faisabilité de la conversion des EPI en biocarburant.

En particulier, ils se sont concentrés sur la structure du polypropylène, son adéquation aux EPI, pourquoi il représente une menace environnementale et les méthodes de recyclage de ce polymère.

Leurs conclusions concluantes appellent à transformer les déchets d'EPI en carburant par pyrolyse. Il s'agit d'un processus chimique permettant de décomposer le plastique à haute température, entre 300 et 400 degrés centigrades pendant une heure, sans oxygène.

Le co-auteur, le Dr Bhawna Yadav Lamba, affirme que ce processus fait partie des méthodes de recyclage les plus prometteuses et les plus durables par rapport à l'incinération et à la mise en décharge.

"La pyrolyse est la méthode chimique la plus couramment utilisée dont les avantages incluent la capacité de produire de grandes quantités de bio-huile qui est facilement biodégradable, " elle déclare.

"Il y a toujours un besoin de carburants alternatifs ou de ressources énergétiques pour répondre à nos besoins énergétiques. La pyrolyse des plastiques est l'une des méthodes pour atténuer notre crise énergétique."

Elle conclut :« Les défis de la gestion des déchets d'EPI et de la demande énergétique croissante pourraient être relevés simultanément par la production de carburant liquide à partir de kits d'EPI. Le carburant liquide produit à partir de plastique est propre et possède des propriétés de carburant similaires à celles des combustibles fossiles. »