De nouvelles recherches révèlent que les rivières de l'Arctique transportent actuellement du carbone organique dissous dérivé du pergélisol, ce qui a des implications pour comprendre l'évolution du cycle du carbone dans la région et son potentiel d'accélération du changement climatique.

Alors que la hausse des températures dans l'Arctique fait fondre des zones de pergélisol de plus en plus vastes, de plus en plus de carbone organique stocké dans ces sols gelés est libéré. Parce que les microbes peuvent convertir cette matière libérée en gaz à effet de serre qui accélèrent encore le réchauffement, son sort est très préoccupant.

Malgré l'accord général selon lequel le réchauffement climatique amplifie le cycle du carbone dans les bassins versants des hautes latitudes nordiques, la quantité de pergélisol qui fond dans les rivières arctiques est mal limitée en raison de l'absence d'un traceur fiable. Pour aider à combler cette lacune, Rogers et al. utiliser une nouvelle approche pour rechercher du vieux carbone dérivé du pergélisol dans la rivière Kolyma en Russie, dont 650, Le bassin versant de 000 kilomètres carrés repose entièrement sur des sols gelés.

Les auteurs ont utilisé deux techniques indépendantes pour analyser chimiquement le carbone du pergélisol dégelé et le suivre dans le bassin hydrographique de la Kolyma à la fin de l'été, quand le plus de pergélisol dégèle. Les résultats des deux techniques mènent à la même conclusion :relativement peu de carbone organique ancien provient du dégel du pergélisol dans la rivière Kolyma, qui est dominé par les intrants modernes. Surtout, les analyses de l'équipe indiquent que cette conclusion est vraie pour le carbone du pergélisol non altéré microbien et dégradé microbien.

En utilisant un modèle de mélange pour contraindre davantage leurs résultats, Rogers et ses collègues ont estimé qu'un maximum de seulement 0,8 % à 7,7 % du carbone organique dissous de la rivière à la fin de l'été provient du pergélisol non dégradé. Ce montant se traduit par environ 6% du 0,82 téragramme de la charge que la Kolyma livre à l'océan chaque année.

Cette conclusion suggère qu'en dépit d'une décongélation accrue, les grandes rivières du nord des hautes latitudes ne transportent actuellement que de faibles quantités de carbone organique dissous dérivé du pergélisol vers l'océan Arctique. Ces résultats ont des implications importantes pour comprendre l'évolution du carbone organique dissous pendant le dégel du pergélisol et le transport fluvial. Une meilleure connaissance de l'endroit où réside ce carbone décongelé et de la façon dont il affecte le cycle changeant du carbone de l'Arctique est nécessaire pour améliorer les évaluations du potentiel de la région à accélérer le réchauffement climatique.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.