Les automobilistes des villes les moins riches du monde sont exposés à une quantité disproportionnée de pollution de l'air dans les voitures, car ils comptent beaucoup sur l'ouverture des fenêtres pour la ventilation, trouve une première étude du genre de l'Université de Surrey.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air tue environ sept millions de personnes dans le monde chaque année et neuf personnes sur dix respirent un air contenant des niveaux élevés de polluants.

Dans une étude publiée par le Science de l'environnement total , une équipe mondiale de chercheurs dirigée par le Centre mondial de recherche sur l'air pur de Surrey (GCARE) a étudié les niveaux d'exposition à la pollution de l'air pour les navetteurs dans 10 villes différentes du monde - Dhaka (Bangladesh), Chennai (Inde), Canton (Chine), Medellin (Colombie), São Paulo, Brésil), Le Caire, Egypte), Sulaymaniyah (Irak), Addis-Abeba (Éthiopie), Blantyre (Malawi), et Dar-es-Salaam (Tanzanie).

L'équipe de recherche a étudié les niveaux d'exposition aux PM 2,5 et PM 10 à l'intérieur des véhicules pendant les heures de pointe le matin et le soir, ainsi que les heures creuses en milieu de journée. Les scientifiques ont mesuré l'évolution des niveaux d'exposition lorsque les conducteurs utilisaient des systèmes de recirculation, ventilateurs et tout simplement ouvert les fenêtres.

L'étude a découvert que les conducteurs de certaines des villes les plus pauvres du monde connaissaient des niveaux plus élevés de pollution en voiture. Quels que soient la ville et le modèle de voiture utilisés, un réglage de fenêtres ouvertes a montré l'exposition la plus élevée, suivi d'un ventilateur allumé et d'une recirculation. L'exposition à la pollution pour les fenêtres ouvertes pendant les heures creuses était de 91 % et de 40 % inférieure aux heures de pointe du matin et du soir, respectivement. L'étude a également révélé que le réglage des fenêtres ouvertes exposait les passagers des voitures à des points chauds de pollution de l'air jusqu'à un tiers de la durée totale du voyage.

L'étude a révélé que les navetteurs qui activent la recirculation sont exposés à environ 80 % de particules nocives en moins que ceux qui ouvrent les vitres de leur voiture. Les filtres d'habitacle de voiture étaient plus efficaces pour éliminer la pollution que les particules fines, suggérant que si les nouvelles voitures avaient des filtres plus efficaces, cela pourrait réduire l'exposition globale des navetteurs en voiture.

Professeur Prashant Kumar, directeur de GCARE à l'Université de Surrey, a dit:"Pour être franc, nous avons besoin d'autant de voitures que possible hors route, ou plus de véhicules verts pour réduire l'exposition à la pollution atmosphérique. Il s'agit pourtant d'un rêve lointain dans de nombreux pays APD. Les voitures climatisées sont inaccessibles pour de nombreux navetteurs pauvres et vulnérables à travers le monde, mais nos données sont claires et cohérentes pour les 10 villes participantes.

« Nous devons maintenant travailler avec nos partenaires mondiaux pour nous assurer qu'ils disposent des informations nécessaires pour mettre en place des programmes, politiques et stratégies pour protéger les plus vulnérables de nos communautés et trouver des solutions réalistes à ces graves problèmes. »

Le professeur Abdus Salam de l'Université de Dhaka a déclaré :« L'étude a tiré des conclusions importantes qui peuvent aider les navetteurs à prendre des décisions dans leur vie de tous les jours pour protéger leur santé. Des choix simples, comme voyager pendant les heures creuses, peut grandement contribuer à réduire leur exposition à la pollution atmosphérique. »

Le professeur Adamson S. Muula de l'Université du Malawi a déclaré :« Travailler avec l'équipe GCARE et des collaborateurs mondiaux sur cette étude a été une expérience enrichissante. Nous avons eu accès à une technologie abordable pour collecter de nouveaux ensembles de données qui n'étaient pas disponibles pour les villes de cette partie du monde. Nous avons également pu voir où se situent nos villes par rapport à d'autres villes du monde dans les pays en développement. Cela a permis le partage des connaissances et des meilleures pratiques indispensables. "

Professeur David Sampson, Pro Vice-chancelier pour la recherche et l'innovation à l'Université de Surrey, a déclaré :« Je félicite le professeur Kumar et son équipe GCARE pour leur leadership mondial continu dans les défis de la qualité de l'air dans le monde. La recherche collaborative de l'équipe GCARE représente le meilleur de sa catégorie, en prenant des preuves de la science de qualité et en les transformant en une politique de pointe pour le bien de tous. »