Le légendaire lave-auto à la source du Nil Bleu. Crédit:Joshua Learn
Une augmentation du plus chaud, des années plus sèches au cours des prochaines décennies en raison du changement climatique pourraient aggraver les problèmes de pénurie d'eau dans le bassin supérieur du Nil, selon de nouvelles recherches.
Ces impacts sont susceptibles de provoquer une augmentation de l'échec agricole en Éthiopie et peuvent potentiellement conduire à des troubles civils, selon les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans Earth's Future, un journal de l'American Geophysical Union.
« Cette région est déjà au bord de la pénurie d'eau, " dit Ethan Coffel, chercheur post-doctoral en géographie et sciences de la terre au Dartmouth College de Hanovre, New Hampshire, et l'auteur principal de la nouvelle étude. Il a ajouté que la population de la région augmente également rapidement, ajoutant au potentiel de problèmes sur la route.
Les modèles climatiques conviennent généralement que les précipitations augmenteront d'environ 10 pour cent d'ici 2080 dans les régions autour des bras supérieurs du Nil. Par conséquent, certains ont prédit la pénurie d'eau, ou la disponibilité en eau par habitant, diminuera dans la région au cours des prochaines décennies.
Mais Coffel et ses co-auteurs ont examiné plus en détail les modèles et ont constaté que si les précipitations augmenteront en moyenne, les projections montrent que les années où les températures moyennes sur l'année seront supérieures à 22 degrés Celsius (71,6 degrés Fahrenheit) et inférieures à environ 106 millimètres (4,2 pouces) de pluie par an doubleront ou tripleront de fréquence d'ici 2080. tous les cinq ans dans la région.
Lac Tana, la source du Nil Bleu. Crédit:Joshua Learn
Cela signifie en pratique que les années les plus pluvieuses connaîtront plus de pluie, mais le sec, les années chaudes seront plus sèches et plus chaudes.
"Vous aurez juste plus d'extrêmes. Vous aurez plus d'inondations et vous aurez aussi plus de sécheresses, ", a déclaré Coffel.
Au-delà de la simple prévision des périodes chaudes et sèches, les scientifiques voulaient voir quels seraient les impacts humains des futurs changements climatiques. Comme la majeure partie de l'agriculture de la région est pluviale, les années connaissant moins de précipitations connaîtront plus de pénurie d'eau, surtout lorsqu'il est combiné avec un nombre plus élevé de personnes. Coffel a déclaré que la population de la région devrait doubler d'ici 2100.
Moins de pluie signifie également une plus grande variabilité des cultures et un risque plus élevé d'échec de la récolte, dit Coffel.
Les chercheurs ont examiné les périodes de rendements des cultures passées en Éthiopie, le pays pour lequel ils disposaient de l'ensemble de données le plus long, et les corrélait avec les périodes sèches et chaudes. Ils ont constaté que presque chaque année avec de mauvais rendements des cultures était chaud et sec.
Une augmentation des précipitations dans les décennies à venir est contrebalancée par un temps plus chaud et plus sec provoqué par les changements climatiques. En moyenne, le résultat est une augmentation spectaculaire des demandes d'eau non satisfaites pour les habitants de la région qui dépendent du Nil. Crédit de la figure :Richard Clark/Dartmouth College. Le Nil. Crédit image :Jacques Descloîtres, NASA/GSFC
Bien qu'il y ait peut-être eu d'autres raisons que les conditions météorologiques responsables des mauvais rendements des cultures, Coffel a déclaré que les données montrent une corrélation claire.
Par ailleurs, tandis que les troubles civils peuvent entraîner de mauvaises récoltes, Coffel a souligné que les pénuries agricoles peuvent également entraîner des problèmes politiques.
« L'échec agricole entraîne des changements sociétaux qui peuvent favoriser les conflits, " il a dit.
La manière dont les augmentations de population prévues affecteront et seront affectées par la future pénurie d'eau comporte encore de nombreuses incertitudes, Coffel a dit, car la rareté de l'eau pourrait être un facteur limitant de l'augmentation de la population. Alors que les données agricoles qu'ils ont examinées n'étaient que suffisamment longues pour être analysées en Éthiopie, Coffel a déclaré que ces problèmes sont susceptibles de sonner vrai dans d'autres pays du haut Nil comme l'Ouganda et le Soudan du Sud.
Les changements projetés peuvent également affecter les relations internationales, puisque les pays en aval du Nil comme l'Égypte ont déjà des différends avec l'Éthiopie au sujet de la construction de barrages et de l'utilisation de l'eau.
« Si vous avez une pénurie d'eau accrue dans la région en général, tout le monde sera plus enclin à essayer d'en garder autant qu'il le peut, ", a déclaré Coffel.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.
