La banquise joue un rôle important dans le climat mondial. Par exemple, il aide à maintenir l'équilibre énergétique de la Terre tout en aidant à garder les régions polaires au frais en réfléchissant la lumière solaire incidente dans l'espace. Il maintient également l'air frais en formant une barrière isolante entre l'air froid au-dessus et l'eau de l'océan plus chaude en dessous. Crédit :J. Harbeck/IceBridge
La glace joue un rôle essentiel dans le maintien de la fraîcheur du climat de la Terre, mais notre monde qui se réchauffe rapidement fait des ravages et la glace est en déclin général. Depuis plus de 10 ans, Le CryoSat de l'ESA a renvoyé des informations essentielles sur l'évolution de la hauteur de nos fragiles champs de glace. Néanmoins, pour mieux comprendre, L'ESA a passé les deux dernières semaines à pousser CryoSat sur une orbite plus élevée pour le synchroniser avec l'ICESat-2 de la NASA afin que les scientifiques puissent bénéficier des mesures simultanées de différents capteurs spatiaux.
CryoSat transporte un altimètre radar et ICESat-2 de la NASA transporte un laser. Les deux instruments mesurent la hauteur de la glace en émettant un signal et en chronométrant le temps qu'il faut au signal pour rebondir sur la surface de la glace et revenir au satellite. Connaître la hauteur de la glace permet aux scientifiques de calculer son épaisseur.
Cependant, la neige peut s'accumuler sur la glace et masquer l'épaisseur réelle de la glace.
Alors que le radar de CryoSat pénètre à travers la couche de neige et se reflète de près sur la glace ci-dessous, Le laser d'ICESat-2 se réfléchit sur le dessus de la couche de neige. En combinant les lectures simultanées du laser et du radar par satellite, l'épaisseur de la neige peut être mesurée directement depuis l'espace pour la première fois.
Connaître la profondeur de la neige recouvrante améliorera la précision des mesures de l'épaisseur de la glace de mer et améliorera notre connaissance de la façon dont la neige et la glace font surface, avec des propriétés physiques différentes, rediffuser le signal des instruments.
le responsable de mission CryoSat de l'ESA, Tommaso Parrinello, dit, "L'idée d'aligner l'orbite de CryoSat sur celle de l'ICESat-2 de la NASA remonte à quelques années maintenant. Cela a demandé beaucoup de planification et c'est une entreprise importante, quelque chose que nous n'avons jamais fait auparavant.
