Dans la première étude du genre, une équipe internationale de scientifiques, dont l'Université de Bristol, a conclu, à l'échelle mondiale, que les avantages économiques et à long terme de la construction de digues pour réduire les dommages causés par les inondations dépassent de loin leur coût initial.

Ils ont découvert que dans de nombreuses régions du monde, il est même possible de réduire les dommages économiques causés par les crues des rivières à l'avenir à des niveaux inférieurs aux niveaux actuels, même en cas de changement climatique, population croissante, et l'urbanisation sont pris en compte.

Les auteurs ont également évalué combien de dommages dus aux inondations pourraient être évités à l'avenir par État, si de nouvelles digues sont construites ou si les digues déjà en place sont surélevées.

Ils ont ensuite évalué combien il en coûterait pour construire et entretenir ces digues, et si les avantages l'emporteraient sur les coûts en utilisant une gamme de modèles hydrologiques et économiques.

L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Nature Changement Climatique , a été dirigé par le Dr Philip Ward de l'Institut d'études environnementales de la Vrije Universiteit Amsterdam.

Il a déclaré:"Il est bien connu que les dommages économiques causés par les inondations devraient augmenter au cours des prochaines décennies en raison du changement climatique et d'une augmentation de la population et des actifs dans les zones sujettes aux inondations. "Cependant, dans cette étude, nous montrons que les dommages causés par les inondations en 2080 peuvent en fait être réduits en dessous du niveau actuel, si nous investissons efficacement dans des mesures de protection contre les inondations.

« Ce sont des informations importantes pour les décideurs ; les résultats aident à identifier les régions où nous pourrions investir efficacement dans la protection contre les inondations, et mettre également en évidence les régions dans lesquelles d'autres stratégies d'adaptation peuvent être nécessaires, comme créer plus d'espace pour les rivières et construire des bâtiments résistants aux inondations."

Le professeur Paul Bates de l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol et l'un des co-auteurs de la recherche, a déclaré:"Nous savons depuis un certain temps que dans des pays comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas, les avantages économiques de la construction de défenses contre les inondations dépassent de loin les coûts.

« La principale conclusion de ce document est de montrer que cela est également vrai de manière plus générale à travers le monde. L'investissement dans les défenses contre les inondations est une mesure efficace pour un large éventail de pays et ce document aide à fournir aux décideurs politiques les preuves dont ils ont besoin pour mieux protéger leurs populations."

Les chercheurs espèrent que leurs conclusions permettront un dialogue plus éclairé sur la gestion des risques d'inondation au niveau international. Alors que des études antérieures ont montré que le risque d'inondation augmentera à l'avenir, il s'agit de la première étude à l'échelle mondiale à examiner comment résoudre efficacement ce problème.

Les résultats et méthodes seront intégrés dans l'Aqueduct Global Flood Analyzer, un outil développé par le World Resources Institute (WRI) à Washington DC, avec la Vrije Universiteit Amsterdam, Deltares, la Banque mondiale, Université d'Utrecht, et PBL Agence néerlandaise d'évaluation environnementale.

Charles Islande, Directeur d'aqueduc au WRI, a ajouté :« Afin de développer des stratégies de prévention des inondations judicieuses, les décideurs ont besoin d'estimations fiables des coûts de construction d'infrastructures de protection contre les inondations et des avantages de cette infrastructure pour prévenir de futurs dommages.

« Nous sommes en train de travailler avec la Banque mondiale pour intégrer ces nouvelles estimations des coûts et des avantages dans la prochaine version de l'Aqueduct Global Flood Analyzer. La Banque mondiale utilisera l'outil d'évaluation des coûts et avantages résultant pour éclairer les dialogues stratégiques avec les pays en développement. face à un risque d'inondation important."