Grâce aux urbanistes victoriens, de nombreuses rues britanniques ont été conçues pour être pleines de grands arbres et, avec 84 % de la population vivant en milieu urbain, la plupart des gens sont plus susceptibles de rencontrer des arbres dans les rues que dans les forêts.

Le Royaume-Uni est l'un des pays les moins densément boisés d'Europe (avec une couverture de 13% par rapport à la moyenne de l'UE de 38%) et, En tant que tel, ses arbres de rue sont encore plus précieux.

Cela est devenu trop clair lorsque le Royaume-Uni est entré en lock-out pour la première fois au printemps 2020, quand beaucoup de gens passaient plus de temps dans leurs rues locales et dans les parcs. L'application d'arbre en ligne Tree Talk a vu le nombre d'utilisateurs multiplier par 50, car les gens sont tombés amoureux de leurs "arbres de rue" locaux.

Ils avaient bien raison de le faire. Le bois des arbres des rues stocke le carbone, tandis que leurs racines et couronnes soutiennent la faune et les pluies lentes, réduire les inondations urbaines. La transpiration et l'ombre de leurs auvents réduisent les températures en période de canicule, tandis que les feuilles piégeant la pollution réduisent la prévalence de l'asthme.

Si ces services écosystémiques ne suffisaient pas, avoir des arbres dans nos rues réduit les taux de criminalité et améliore la santé mentale et le bien-être. Un arbre de rue mature peut avoir une valeur nette de service écosystémique de plusieurs milliers de livres.

De grands arbres sont abattus

Malheureusement, le Royaume-Uni a une habitude malsaine d'abattre des arbres dans les rues. Jusqu'à 60 arbres par jour sont abattus pour faire place à des bâtiments et des infrastructures, comme les routes ou les égouts. Les taux d'abattage pourraient également augmenter à mesure que le développement s'accélère et que les gouvernements assouplissent les règles de planification pour favoriser la reprise économique post-pandémique.

Ce sont les plus gros arbres de rue qui sont le plus souvent les victimes du développement car ils représentent un défi pour les urbanistes.

Les grandes espèces comme les avions de Londres, le hêtre et le chêne ont besoin de cher, des fosses d'arbres soigneusement conçues pour les aider à pousser en toute sécurité entourés de béton et pour empêcher leurs racines de pousser les trottoirs. Ces coûts sont plus que compensés, bien que, quand nous valorisons la nature - un seul chêne mature produit des centaines de milliers de litres d'oxygène par an et soutient des milliers d'espèces d'oiseaux, insectes, lichen et champignon.

Les résidents et les conseils s'affrontent régulièrement au sujet de l'abattage d'arbres urbains. Cependant, lorsque le conseil municipal de Sheffield a lancé un programme d'entrepreneurs il y a quelques années, qui a abattu plus de 5, 000 arbres, les manifestations ont fait l'actualité internationale.

Les conseils se méfient maintenant des problèmes d'arbres de rue, et essaient souvent de gérer les PN en prétendant que l'abattage est atténué en plantant plusieurs arbres plus petits pour remplacer chaque gros arbre enlevé. Lorsque les autorités locales comme le conseil municipal de Swansea prétendent que le développement entraînera "plus d'arbres", elles ont bien sûr raison, mais ce n'est pas toute l'histoire.

Tout comme n'importe quel enfant comprendrait qu'il se fait arnaquer si on lui donne une pièce de 2 pence et une pièce de 1 pence pour remplacer une pièce d'une livre, la suppression d'arbres de grandes espèces et leur remplacement par de plus petits entraîne une perte nette de services écosystémiques.

Joe Coles, le militant des arbres urbains responsable du travail de l'organisme de bienfaisance pour la conservation Woodland Trust à Sheffield, décrit cela comme une forme de greenwashing. « Si nous valorisons les infrastructures vertes au même niveau que les infrastructures grises, les grands arbres des rues deviendront beaucoup trop précieux pour être perdus, " me dit-il. " Jusqu'à ce que l'on accepte que les grands arbres, prendre des décennies pour atteindre la maturité, ont une valeur significative - un fait basé sur des preuves scientifiques - nous continuerons à voir des affirmations fallacieuses mais pratiques selon lesquelles un nombre plus élevé de petits arbres de remplacement constitue une compensation adéquate pour faciliter le développement. »

La taille compte vraiment avec les arbres. Le bénéfice écologique net annuel de la plantation d'un arbre à grandes essences est supérieur de 92 % à celui de la plantation d'un petit. Les arbres de rue matures font tout, d'avoir un effet positif sur le poids de naissance des nourrissons dans les populations socio-économiques défavorisées, à accroître la résilience aux événements majeurs de la vie chez les personnes qui vivent à leur portée. Les consommateurs dépensent plus dans les rues bordées de grands arbres.

Les grands arbres de rue sont les infrastructures vertes les plus précieuses des villes et lorsque cette valeur est négligée, des catastrophes arrivent. Même remporter le concours britannique de « l'arbre de l'année » en 2020 n'a pas pu empêcher l'arbre Happy Man de Hackney d'être abattu en 2021 pour faire place à un nouveau lotissement.

Plus de 25, 000 pétitionnaires se sont opposés au retrait des Avion londonien de 150 ans, même les développeurs admettant que cela aurait été évitable si une consultation antérieure avait eu lieu.

Il y a un espoir de changement sous la forme de stratégies d'arbres qui établissent des politiques pour guider le développement et la planification et qui nécessitent une consultation de la communauté. Ils sont un outil précieux pour l'intendance des arbres urbains pour les générations futures.

Bristol, peut-être la ville verte phare du Royaume-Uni, a adopté une norme de remplacement des arbres pour garantir que la plantation de nouveaux arbres compense de manière significative la perte de carbone et de services écosystémiques lorsque l'abattage ne peut être évité. Les normes de remplacement des arbres garantissent qu'un nombre suffisant d'arbres sont plantés pour compenser chaque perte et quantifient la contribution financière que les promoteurs doivent apporter s'ils choisissent de les abattre.

Même l'épicentre de la guerre des arbres, Sheffield, a avancé, rassembler les gens pour développer une nouvelle stratégie de travail de partenariat sur les arbres de rue qui valorise les arbres de rue pour les avantages qu'ils apportent aux gens, la ville et l'environnement.

Ces stratégies permettent aux autorités locales d'exiger que les développeurs évaluent la taille des arbres et la couverture totale de la canopée dans une ville. L'idée est d'empêcher l'utilisation de "comptes de tiges" pour masquer l'enlèvement des grands arbres et leur remplacement par des arbres plus petits qui ont moins de valeur en termes de stockage de carbone, les services écosystémiques et même le bien-être humain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.