Les principaux fleuves d'Europe sont jonchés de masques chirurgicaux et de gants médicaux jetés par des personnes se protégeant contre le coronavirus, les scientifiques ont rapporté.

Les déchets s'ajoutent à la pollution plastique obstruant déjà les principaux cours d'eau du continent, L'organisation de recherche Tara Ocean Foundation a déclaré dimanche à la radio France Inter.

Au cours du mois de juin, les chercheurs "ont systématiquement trouvé des gants et des masques" le long des rives et des plages des rivières à travers l'Europe, a déclaré Romy Hentinger, responsable de la coopération internationale à la fondation.

"C'est inquiétant, ", a-t-elle déclaré. "Nous ne pouvons que supposer que d'autres (masques et gants) ont déjà atteint l'océan."

L'équipement de protection jetable est fabriqué à partir de polypropylène et se désintégrera ainsi rapidement dans l'océan, rendant presque impossible la récupération, elle a ajouté.

La Fondation Tara a récemment conclu une étude scientifique de neuf grands fleuves :l'Elbe, Rhin, Seine, Rhône, Garonne, Loire, Tibre, Tamise et Èbre—pour mesurer les concentrations de microplastiques.

L'expédition de mai à novembre 2019 les a trouvés dans 100 pour cent des échantillons d'eau qu'ils ont collectés, montrant que les particules s'étaient déjà décomposées avant d'être transportées vers la mer.

"Nous attendons les résultats finaux de nos scientifiques, " dit Hentinger.

Contrairement à ce que l'on croyait autrefois, les morceaux de plastique dans l'eau de mer ne sont pas décomposés par les rayons UV et le sel.

Environ huit millions de tonnes de plastique finissent dans les océans du monde chaque année.

© 2020 AFP