L'administration du président américain Donald Trump a annoncé jeudi son intention d'annuler les normes d'efficacité énergétique de l'ère Obama, déclenchant un combat avec la Californie et d'autres États qui favorisent des politiques environnementales plus agressives.

Les normes strictes privilégiées par l'ancien président Barack Obama "ne sont plus appropriées et raisonnables" au-delà de 2020, selon la proposition publiée par l'Environmental Protection Agency et la National Highway Traffic Safety Administration.

Les deux agences recueilleront les commentaires du public et tiendront des audiences avant que les modifications des règles puissent être mises en œuvre. Les normes les moins strictes s'appliqueraient aux années modèles entre 2021 et 2026.

La décision de Trump concerne un accord initialement conclu entre Obama et de nombreux grands constructeurs automobiles en 2011 qui envisageait une série d'augmentations progressives jusqu'en 2025, lorsque l'économie de carburant moyenne s'élèverait à 54,5 miles par gallon.

Les règles d'Obama visaient à garantir que les progrès réalisés pendant la présidence démocrate s'étendent au-delà. Au cours de la dernière décennie, les constructeurs automobiles ont utilisé des matériaux plus légers et peaufiné la conception des véhicules pour améliorer l'efficacité énergétique, des changements qui ont amélioré le kilométrage même sur les plus gros consommateurs d'essence américains.

Mais l'administration Trump a toujours critiqué la politique comme étant mauvaise pour l'industrie automobile. Mercredi, les responsables de l'administration ont décrit le changement proposé comme un moyen de limiter les prix des voitures pour les consommateurs, disant que les règles d'Obama ont ajouté 2 $, 340 au coût de possession d'une nouvelle voiture et ont été un facteur dans la hausse des prix de détail à une moyenne de 35 $, 000 ou plus.

Ils ont également déclaré que le changement de politique entraînerait moins de décès sur les routes en permettant à plus de consommateurs de s'offrir de nouveaux véhicules plus sûrs que ceux échangés.

« Des normes plus réalistes favoriseront une économie saine en apportant des plus sûr, des véhicules plus propres et plus économes en carburant sur les routes américaines et nous sommes impatients de recevoir les commentaires du public, ", a déclaré la secrétaire aux Transports Elaine Chao.

Mais les partisans des règles de l'ère Obama ont rejeté ces arguments, notant que des règles de carburant plus efficaces signifient que les consommateurs dépensent moins en essence, tout en réduisant les émissions qui causent le réchauffement climatique.

"La Californie combattra cette stupidité de toutes les manières possibles, ", a déclaré le gouverneur de Californie Jerry Brown sur Twitter.

« Pour Trump, détruire maintenant une loi promulguée pour la première fois à la demande de Ronald Reagan il y a cinq décennies est une trahison et une attaque contre la santé des Américains du monde entier, ", a déclaré Brown.

"Sous son plan imprudent, les automobilistes paieront plus cher à la pompe, empirez votre consommation d'essence et respirez un air plus sale."

Dan Becker de la Safe Climate Campaign a rejeté les arguments de l'administration Trump comme un « défilé d'horreurs concoctées ».

« Pour une administration qui se contente de laisser les États fixer leurs propres règles lorsqu'il s'agit d'affaiblir la protection de l'environnement, c'est le comble de l'hypocrisie de refuser à la Californie et à une douzaine d'autres États leur droit de protéger leur population du réchauffement climatique, " Becker a déclaré dans un communiqué.

Les constructeurs automobiles craignent l'incertitude

L'industrie automobile, qui a souvent rechigné face aux coûts plus élevés associés aux normes américaines plus strictes, a de plus en plus exprimé des réserves quant à l'incertitude qui pourrait être créée par une lutte juridique prolongée entre le gouvernement fédéral et la Californie et d'autres États progressistes.

Les constructeurs automobiles américains investissent également massivement dans les voitures électriques et les véhicules à faibles émissions pour respecter les règles environnementales strictes en Chine et sur d'autres marchés.

Jeudi, l'Alliance des constructeurs automobiles a appelé à des pourparlers entre les principales parties pour éviter un tel bourbier.

"Nous exhortons la Californie et le gouvernement fédéral à trouver une solution de bon sens qui fixe des augmentations continues des normes d'efficacité des véhicules tout en répondant aux besoins des conducteurs américains, ", a déclaré l'alliance dans un communiqué.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats la semaine dernière, La directrice générale de General Motors, Mary Barra, a souligné à plusieurs reprises la nécessité d'une norme nationale unique sur l'économie de carburant.

"Ce que nous voudrions en fin de compte, c'est un programme national unique à travers le pays, " dit Barra.

"Nous allons rester déterminés à améliorer l'économie de carburant, réduire les émissions et travailler vers un avenir tout électrique, mais nous pensons qu'il est dans l'intérêt de tous d'avoir un ensemble national d'exigences qui comprenne les nouvelles technologies."

Le débat sur l'économie de carburant intervient au milieu des frictions entre l'administration Trump et l'industrie automobile en raison d'un examen du département du Commerce sur l'opportunité d'imposer des droits de douane élevés sur les importations automobiles.

GM et d'autres constructeurs automobiles ont vivement critiqué la politique proposée. Trump a déclaré la semaine dernière que le plan tarifaire était suspendu après avoir conclu un accord de principe avec le président de la Commission de l'Union européenne, Jean-Claude Juncker.

© 2018 AFP