CTD (Conductivité, Température, Depth) en train d'être descendu dans l'océan depuis le RRS James Clark Ross. Crédit :British Antarctic Survey
L'approvisionnement en eau antarctique dense du fond de l'océan à l'Atlantique a diminué ces dernières années. Cependant, une nouvelle étude explique pour la première fois comment depuis 2014, cela s'est stabilisé et légèrement récupéré en raison de la variabilité des eaux denses en amont, avec des implications pour le climat mondial. L'étude, dirigé par British Antarctic Survey, est publié cette semaine dans la revue Nature Changement Climatique .
L'eau de mer qui a été refroidie autour de l'Antarctique coule au fond de l'océan formant l'eau de fond de l'Antarctique, qui peuvent être trouvés dans les parties les plus profondes de la plupart de l'océan mondial. Les volumes des sous-ensembles les plus denses de cette masse d'eau ont diminué dans la mer de Scotia, une voie clé de la mer de Weddell vers le reste de l'océan mondial au cours des dernières décennies.
En utilisant des mesures de température et de salinité (salinité) à bord de navires couvrant trente ans de British, Allemand, et les croisières de recherche américaines de 1989 à 2018, les chercheurs ont suivi les changements dans la mer de Scotia, et les attribuer aux changements qui se produisent en amont dans la mer de Weddell, plus près de l'Antarctique, peut-être à cause des changements de vent, formation de glace de mer, ou la fonte des glaces sur les marges continentales.
Ces observations mettent en lumière les liens entre l'océan profond proche de l'Antarctique et la circulation océanique mondiale à grande échelle, qui empêche un changement climatique rapide en surface en piégeant une grande partie du carbone produit par l'homme et en se réchauffant dans les profondeurs de l'océan. La densité réduite des eaux profondes (causée par des températures plus chaudes et une fonte accrue des glaces) est associée à un affaiblissement de cette circulation océanique, avec des implications pour le climat mondial.
L'auteur principal, le Dr Povl Abrahamsen, océanographe au British Antarctic Survey, dit:
"Les océans profonds se réchauffent dans une grande partie du monde depuis des décennies, nous avons donc été surpris de voir soudainement cette tendance s'inverser et se stabiliser dans la mer de Scotia. Bien que nous ne sachions pas si cela marque un renversement des tendances observées ou simplement une interruption de la baisse, cela nécessite une meilleure compréhension des processus océaniques dans les régions de formation de ces masses d'eau plus proches de l'Antarctique."
Le RRS Sir James Clark Ross dans l'océan Austral. Crédit :British Antarctic Survey
Co-auteur Dr Kurt Polzin, océanographe à la Woods Hole Oceanographic Institution, dit:
"Cette région, la mer de Scotia, est unique en ce qu'elle abrite plusieurs mécanismes physiques différents qui blanchissent l'eau dense pour la rendre plus légère dans un bassin relativement petit (la mer du sud du Scotia). Ce petit bassin par rapport à un volume de transport relativement important permet aux chercheurs d'évaluer sur une base biennale les changements dans la production de masse d'eau provenant finalement des plateaux antarctiques, par rapport aux échelles de temps décennales d'autres sections."
Co-auteur Dr Andrew Meijers, Responsable scientifique adjoint des océans polaires au British Antarctic Survey, dit:
« C'est un résultat passionnant qui a émergé d'un effort de surveillance à long terme précieux dans l'Atlantique Sud. C'est la première fois que quelqu'un observe des changements significatifs dans la tendance à la baisse de ces volumes d'eau profonde et montre que même l'océan très profond peut changer sur des échelles de temps assez rapides. La reprise surprenante suggère que nous devrions faire un effort beaucoup plus important pour observer et comprendre les régions autour de l'Antarctique où ces eaux se forment, afin que nous puissions prédire comment ils peuvent réagir aux changements climatiques en cours. »
Co-auteur, le professeur Alberto Naveira Garabato de l'Université de Southampton, dit:
"Nos résultats suggèrent que les changements climatiques généralisés qui affectent l'Antarctique et l'océan Austral environnant peuvent entraîner des rebondissements surprenants avec des implications mondiales importantes. Nous devons continuer à améliorer notre jeu en observant et en modélisant le système climatique de l'océan Austral afin de pouvoir prédire ces événements majeurs à moyen terme. »
"Stabilisation de l'approvisionnement en eau dense de l'Antarctique à l'océan Atlantique renversant la circulation" est publié dans le journal Nature Changement Climatique .
