Toutes les substances perfluorées et polyfluorées (PFAS) doivent être traitées comme une seule classe et évitées pour les utilisations non essentielles, selon un article à comité de lecture publié aujourd'hui dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement .

Les auteurs – 16 scientifiques universitaires, les National Institutes of Health des États-Unis, l'Agence européenne pour l'environnement, et les ONG - disent que l'extrême persistance et la toxicité connue des PFAS qui ont été étudiées rendent la gestion traditionnelle chimique par produit dangereusement inadéquate. L'article explique comment les entreprises et le gouvernement peuvent appliquer une approche par classe pour réduire les dommages causés par les PFAS, y compris les polymères fluorés, qui sont de grosses molécules.

"Avec des milliers de PFAS existants, évaluer et gérer leurs risques individuellement, c'est comme essayer de boire dans une lance à incendie, " dit Tom Bruton, Scientifique principal au Green Science Policy Institute. « Les PFAS abandonnés qui étaient utilisés pour fabriquer des produits tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs ont été remplacés par d'autres PFAS qui se sont avérés tout aussi toxiques. En évitant toute la classe des PFAS, nous pouvons éviter d'autres cycles de remplacement d'une substance interdite par un cousin chimique qui est également interdit plus tard."

Les PFAS étudiés ont été associés au cancer, baisse de fertilité, perturbation endocrinienne, le système immunitaire nuit, effets néfastes sur le développement, et d'autres problèmes de santé graves. Les auteurs notent que les personnes sont exposées à plusieurs PFAS à la fois, et il existe peu de recherches sur les effets des expositions combinées.

Moins d'un pour cent des PFAS ont été testés pour la toxicité, mais tous les PFAS sont soit extrêmement persistants dans l'environnement, soit se décomposent en PFAS extrêmement persistants. Le nettoyage de la contamination peut prendre des décennies, voire des siècles, voire plus, et chaque fois qu'un individu « produit chimique pour toujours » a été étudié, il s'est avéré nocif.

« En ce qui concerne les dommages causés par les PFAS, c'est bien plus que notre propre santé qui est en jeu. C'est la santé de nos enfants, petits-enfants et générations à venir—en effet, de chaque créature de notre planète, " a déclaré Arlene Blum, Directeur exécutif du Green Science Policy Institute. "Plus nous continuerons à utiliser inutilement les PFAS, plus il est probable que les dommages futurs à notre monde rivaliseront, voire surpasser, celui du coronavirus."

L'article note que certaines entreprises ont déjà utilisé une approche par classe des PFAS. Par exemple, IKEA a supprimé tous les PFAS de ses produits textiles et Levi Strauss &Co. s'est engagé à procéder à une suppression similaire.

« Nous sommes fiers que notre approche par classe des produits chimiques ait contribué à protéger nos clients et l'environnement, par exemple en supprimant tous les PFAS des textiles IKEA en 2016, ", a déclaré Therese Lilliebladh d'IKEA. "Cela nous aide également à garder une longueur d'avance et à éviter de tomber dans un cycle problématique consistant à remplacer un produit chimique similaire par un produit qui a été progressivement supprimé."

Certains organismes gouvernementaux ont interdit l'utilisation de toute la classe de PFAS dans certains produits. Par exemple, Le Maine et Washington ont interdit tous les PFAS dans les matériaux en contact avec les aliments et le Danemark a interdit les PFAS des emballages alimentaires à base de papier. Les auteurs recommandent d'étendre cette réglementation à toutes les utilisations non essentielles.

Contrairement aux messages récents des fabricants de PFAS, les auteurs soulignent que les polymères fluorés devraient être inclus dans une approche par classe des PFAS. "Ces produits chimiques à grosses molécules peuvent libérer des PFAS toxiques plus petits et d'autres substances dangereuses dans l'environnement tout au long de leur cycle de vie, de la fabrication, utiliser, à l'élimination, " a déclaré l'auteur Carol Kwiatkowski, professeur adjoint auxiliaire à la North Carolina State University. « Les microplastiques fluoropolymères contribuent également aux débris mondiaux de plastique et de microplastiques. »

"Les PFAS sont une classe complexe de produits chimiques, mais il existe un schéma clair de persistance et de potentiel de préjudice pour la santé qui les unit tous, ", a déclaré Linda Birnbaum, directrice à la retraite du NIEHS. "L'utilisation de tout PFAS doit être évitée autant que possible."