Des chercheurs des universités de Melbourne et d'Adélaïde ont testé un modèle non invasif de détection de la contamination par la fumée des vignes, aider les agriculteurs à assurer une production de qualité dans des environnements de plus en plus difficiles.

Dirigé par le professeur agrégé de l'Université de Melbourne Sigfredo Fuentes de la Faculté des sciences vétérinaires et agricoles, l'étude a utilisé des techniques rapides sur le terrain pour déterminer si les raisins ont été contaminés par la fumée.

En utilisant des algorithmes d'apprentissage automatique, données de thermographie infrarouge et proche infrarouge, les chercheurs ont pu prédire avec une précision de 96 % si les raisins étaient contaminés.

Ces méthodes permettent aux agriculteurs de tester les raisins sans les cueillir et les détruire, aide à la gestion du vignoble.

« Alors que les feux de brousse deviennent de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique, la viticulture est de plus en plus à risque de contamination par la fumée produisant un goût de fumée dans le vin, " a déclaré le professeur Kerry Wilkinson de l'École d'agriculture de l'Université d'Adélaïde, Nourriture et vin.

Ce problème s'étend à de nombreuses autres régions viticoles du monde, dont la Grèce, Chili, certaines parties de la Californie et de l'Afrique du Sud ont connu certains de leurs pires feux de brousse ces dernières années.

Quand il y a un feu de brousse, la fumée qui passe sur un vignoble produit de l'acide carbonique, un composé qui réduit le pH dans les stomates - les pores à l'extérieur des feuilles - les forçant à se fermer. Pendant ce temps, le fruit lui-même absorbe les phénols volatils dérivés de la fumée. Ces composés sont extraits lors de la vinification finale et diminuent la qualité du millésime.

Le professeur Sigfredo Fuentes a déclaré :« Il est important de pouvoir détecter la contamination par la fumée car l'élimination de l'odeur du vin n'est pas sélective et peut éliminer par inadvertance des composés importants, affectant le goût et l'expérience sensorielle du vin."

L'étude a eu lieu au cours de la saison 2009/2010 en utilisant sept cultivars différents à deux endroits en Australie-Méridionale. Des tentes ont été installées autour de vignes sélectionnées afin d'exposer les vignes à la fumée produite par la combustion de la paille. Les raisins ont été testés contre un témoin de vignes non exposées.

L'industrie du vin australienne contribue pour environ 40 milliards de dollars à l'économie. L'étude espère ouvrir la voie à des prix abordables, outils de criblage non destructifs précis à utiliser par les agriculteurs.