L'utilisation mondiale accrue des médicaments antiviraux et antirétroviraux pourrait avoir un impact négatif sur les cultures et potentiellement accroître la résistance à leurs effets, de nouvelles recherches ont suggéré.

Des scientifiques du Royaume-Uni et du Kenya ont découvert que les plants de laitue exposés à une concentration plus élevée de quatre médicaments couramment utilisés pouvaient avoir une biomasse inférieure d'un tiers à celle de ceux cultivés dans un environnement sans médicament.

Ils ont également examiné comment les produits chimiques se transféraient dans toute la culture et ont constaté que, dans certains cas, les concentrations étaient aussi fortes dans les feuilles que dans les racines.

L'étude, publiée dans Science de l'environnement total —a été menée par des chimistes de l'environnement de l'Université de Plymouth (Royaume-Uni), Université Kisii (Kenya) et Université d'agriculture et de technologie Jomo Kenyatta (Kenya).

Il est l'un des premiers au monde à examiner l'impact des composés pharmaceutiques sur l'agriculture, et de considérer les risques ultérieurs pour les consommateurs.

Pour ça, les scientifiques se sont concentrés sur les médicaments névirapine, la lamivudine et l'éfavirenz—qui sont utilisés pour traiter et prévenir le VIH/SIDA—et l'oseltamivir, qui arrête la propagation du virus de la grippe dans le corps.

Cependant, ils disent que cela est également pertinent à la lumière de la pandémie actuelle de COVID-19, avec des médicaments antiviraux ayant été approuvés pour une utilisation pour traiter les personnes touchées par le virus.

De tels composés pénètrent dans les sols lorsqu'ils sont irrigués avec des eaux de surface contaminées, eaux usées traitées ou non, boues d'épuration et biosolides.

Grâce à une série d'analyses, ils ont montré qu'il y avait des niveaux différents d'absorption entre les quatre médicaments, la lamivudine présentant la bioaccumulation la plus faible, un niveau similaire à celui montré précédemment avec la caféine.

Cependant, lorsqu'il est exposé à une combinaison des quatre médicaments (comme on le trouverait dans l'environnement plus large), la masse moyenne des feuilles et des racines a été réduite de 34 %.

Preston Akenga, doctorat chercheur et auteur principal de l'étude, a déclaré :« La présence de composés pharmaceutiques dans l'environnement est bien documentée. Bien que les niveaux environnementaux mesurés ne constituent pas une menace directe pour la santé humaine, les preuves d'effets écologiques dans les systèmes aquatiques et terrestres démontrent un impact environnemental qui pourrait être important s'il n'est pas contrôlé. »

L'équipe de recherche a précédemment suggéré que le fait de ne pas garantir la durabilité environnementale de l'accès croissant des patients aux médicaments dans les économies en développement pourrait augmenter le risque d'impacts environnementaux négatifs.

Ils ont également publié des recherches soulignant que l'utilisation accrue d'antibiotiques chez les personnes atteintes de COVID-19 pourrait imposer un fardeau supplémentaire aux travaux de traitement des eaux usées et entraîner une résistance accrue aux avantages des médicaments au sein de la population au sens large.

Marc Fitzsimons, Professeur de chimie de l'environnement et co-auteur de la recherche, a déclaré :« L'essai réussi de médicaments antiviraux dans le traitement du COVID-19 est positif pour la santé humaine, mais peut entraîner un apport supplémentaire important de composés pharmaceutiques dans l'environnement, entraînant des conséquences écologiques imprévues. »

Sean Comber, Professeur de chimie de l'environnement et auteur principal de la recherche, a ajouté :"Nous espérons que c'est le début de la prise au sérieux du sort et du comportement des antibiotiques et des antiviraux dans l'environnement. Nous pouvons donc lier la prescription et les conséquences pour le bénéfice à la fois du patient et de l'écosystème dans son ensemble."