Au début de 2020, L'Australie a été stupéfaite par les pires feux de brousse jamais enregistrés. Six mois plus tard, nous résistons à la pandémie de coronavirus qui balaie le monde.

Cette année, peut-être plus que jamais, décideurs, service d'urgence, les prestataires de santé et les communautés menacées ont eu besoin rapidement, des informations fiables pour comprendre ce qui se passe. Et au-delà, ils ont eu besoin d'une modélisation de grande puissance pour avoir une idée de ce qui est encore à venir.

C'est là qu'interviennent les superordinateurs. L'infrastructure informatique de recherche haute performance de l'Australie est dirigée par deux centres :la National Computational Infrastructure (NCI Australia) à Canberra et le Pawsey Supercomputing Center à Perth.

NCI Australie abrite Gadi, le supercalculateur le plus puissant de l'hémisphère sud, qui peut faire en une heure ce qu'il faudrait à votre PC de bureau moyen d'environ 35 ans pour fonctionner à plein régime. Le centre Pawsey héberge le cloud Nimbus, qui est spécialement conçu pour les travaux de recherche à forte intensité de données dans des domaines de pointe tels que les sciences spatiales.

Les deux centres fonctionnent 24 heures sur 24, tous les jours de l'année. Même sans crise, ils traitent des quantités inimaginables de données pour fournir des analyses et des prévisions aux décideurs de tout le pays. Pour prendre un exemple, Le travail de routine du NCI pour Digital Earth Australia aide à identifier l'érosion des sols et des côtes, croissance des cultures, la qualité de l'eau et les changements dans les villes et les régions.

Le supercalcul dans les coulisses

De par leur nature, les ordinateurs de recherche haute performance fonctionnent principalement en coulisses. Ils fournissent des infrastructures moins visibles mais non moins importantes qu'un navire ou un télescope, et l'expertise pour aider les chercheurs à l'utiliser.

Lorsque les agences gouvernementales australiennes doivent prendre des décisions pour répondre à une crise comme les feux de brousse ou COVID-19, ils s'appuient sur des décennies de recherche australienne et internationale soutenues par une infrastructure de calcul et de données haute performance.

L'été dernier, Les images satellites ont choqué le monde avec des vues détaillées et étrangement belles de tourbillons de fumée de feu de brousse de la taille des conditions météorologiques mondiales. Nos collègues Kiwi se sont réveillés dans un ciel apocalyptique, averti au préalable par des collaborations australiennes et néo-zélandaises avec la mission de satellite météorologique japonaise Himawari-8 et -9.

Des satellites de recherche comme l'European Sentinel-3 avec une vue globale plus large ont continué à suivre le panache alors qu'il faisait le tour de la planète. NCI Australie héberge un centre de données régional pour soutenir le programme européen d'observation de la Terre Copernicus.

Les modèles basés sur les données exécutés sur des superordinateurs peuvent fournir un avertissement plus précoce et plus précis des tempêtes de feu, inondations, tempêtes de grêle, cyclones et autres extrêmes. De meilleurs avertissements donnent aux services d'urgence des heures cruciales qui sauvent des vies et des biens.

Les deux installations nationales contribuent aux ressources pour soutenir les chercheurs australiens dans la lutte contre le COVID-19.

Avec le supercalculateur Gadi, NCI fournit l'équivalent de plus de 4, 500 ans de temps informatique pour soutenir trois groupes de recherche. Pawsey donne accès à plus de 1, La puissance de calcul de 100 postes de travail sur le cloud Nimbus nouvellement déployé pour les chercheurs de cinq projets.

Infrastructure nationale à grande échelle

La stratégie nationale d'infrastructure de recherche collaborative du gouvernement australien (NCRIS) a investi 70 millions de dollars australiens dans chaque centre pour des mises à niveau afin de garantir que les installations puissent suivre la recherche australienne dans tous les domaines scientifiques. Le supercalculateur Gadi de NCI est environ neuf fois plus puissant que son prédécesseur, tandis que la première phase de la mise à niveau de Pawsey a déjà fourni dix fois plus de stockage en nuage et cinq fois plus de capacités réseau.

Fiable, des installations collaboratives telles que NCI et Pawsey sont essentielles pour développer et améliorer des modèles et des systèmes de prévision mondiaux et locaux extrêmement complexes utilisés par les gouvernements nationaux et étatiques.

Les systèmes NCI et Pawsey prennent en charge bien plus que les données climatiques et météorologiques et la modélisation des pandémies. D'autres projets soutiennent le séquençage des gènes, cartographie de la population, modélisation de la transmission et du confinement, et les prévisions économiques mondiales.

Escalader, collaboration et rapidité

Il est important d'augmenter notre capacité de calcul de recherche pour relever les défis des quantités toujours croissantes de données de recherche. La collaboration permet d'accéder à la meilleure expertise. La rapidité est essentielle pour répondre aux demandes urgentes des décideurs.

Les superordinateurs connectés à des systèmes de données massifs et soutenus par un personnel expert peuvent fournir des informations cruciales à grande échelle, assez rapidement pour aider nos agences à identifier et à répondre aux crises. Un traitement plus rapide signifie également que les chercheurs peuvent identifier et modéliser des tendances qui, autrement, passeraient inaperçues, mais qui nécessitent une intervention précoce.

La suralimentation de la science pertinente peut offrir une réelle économie, résultats environnementaux et de santé publique. La nécessité d'une réponse éclairée à la crise ne semble pas disparaître de sitôt.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.