Lovelock, qui aura 101 ans le mois prochain, a eu l'habitude déconcertante au cours de ses 75 ans de carrière d'avoir raison sur des choses importantes
James Lovelock, fondateur de la théorie Gaia et, discutablement, le domaine de la science du système Terre – pense que le monde a perdu de vue en répondant au nouveau coronavirus, et devrait se concentrer sur un ennemi bien plus redoutable :le réchauffement climatique.
"Mon impression est que nous avons réagi de manière excessive presque partout à la pandémie, " a-t-il déclaré à l'AFP par téléphone depuis son domicile dans le sud de l'Angleterre, où il a été confiné avec sa femme.
Lovelock, qui aura 101 ans le mois prochain, a eu l'habitude déconcertante au cours de ses 75 ans de carrière d'avoir raison sur des choses importantes.
"Déroutant" car ses idées ont souvent été en contradiction avec les idées reçues, en avance sur son temps ou, dans le cas du changement climatique, insupportablement sinistre.
Au début des années 1960, par exemple, quand la NASA était déterminée à trouver la vie sur Mars, Lovelock - sous contrat au Jet Propulsion Lab en Californie - a dit à ses employeurs qu'il n'y en avait presque certainement pas, puis conçu l'expérience pour le prouver.
Quand il a annoncé une décennie plus tard que la Terre est mieux comprise comme un seul, superorganisme autorégulateur, la notion a d'abord été ridiculisée par ses pairs. (Il a également été adopté par la foule de la Terre Mère, ce qui agaçait encore plus l'empiriste intransigeant.)
Dans les années 1990, cependant, l'interaction complexe de toutes les formes de vie avec l'eau, l'air et les roches qui les entouraient – l'équilibre géo-biochimique de la Terre – était accepté comme allant de soi.
"Lovelock était certainement un visionnaire pour changer notre compréhension de la façon dont la vie façonne la Terre, " a commenté Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter.
Avec sa marque de fabrique pour la provocation, Lovelock a déclaré que la pandémie actuelle pourrait même être considérée comme bénéfique, d'une manière cruelle darwinienne
Note d'optimisme
"Que vous acceptiez ou non son hypothèse de Gaïa - et beaucoup ne le font pas -, son travail a transformé notre vision de ce que nous appelons maintenant le" système Terre "et le rôle central de la vie dans le maintien de conditions habitables sur Terre."
Lovelock, qui a travaillé au département des virus de l'Institut national britannique de recherche médicale de la fin de la Seconde Guerre mondiale à 1957, place la réponse mondiale au COVID-19 dans le contexte des précédentes épidémies virales.
« Les pandémies de grippe ont été pires en termes de décès, et aucune telle réaction n'a eu lieu alors, " il a dit, ajoutant qu'il se souvenait à peine de la grippe asiatique de 1957, qui a fait plus d'un million de morts dans le monde. Une autre épidémie de grippe en 1968 fut tout aussi mortelle.
Le nouveau coronavirus en a fait plus de 430, 000 vies à ce jour.
Avec sa marque de fabrique pour la provocation, Lovelock a déclaré que la pandémie actuelle pourrait même être considérée comme bénéfique, d'une manière cruelle darwinienne.
"Cela tue principalement ma tranche d'âge - les vieux - et nous sommes trop nombreux de toute façon, " dit-il. " En même temps, il est relativement inoffensif pour les jeunes.
La menace bien plus grande pour l'humanité au début du 21e siècle est le réchauffement climatique, Lovelock a insisté.
"Le changement climatique est plus dangereux pour la vie sur Terre que presque toutes les maladies imaginables, " dit-il. " Si nous ne faisons rien à ce sujet, nous nous retrouverons éloignés de la planète."
La gestion du rayonnement solaire propose des moyens de ralentir le réchauffement climatique en réfléchissant davantage la lumière du soleil loin de la Terre
Acheter du temps
Avec son livre de 2006 "The Revenge of Gaia" et sa suite de 2009 "The Vanishing Face of Gaia", Lovelock est devenu connu comme un prophète de la catastrophe climatique, même s'il est revenu plus tard sur ses prédictions les plus désastreuses, au moins en termes de rapidité avec laquelle ils pourraient nous arriver.
Mais une note inhabituelle d'optimisme s'est depuis glissée dans son analyse.
"Je ne pense pas que l'humanité recommencera simplement à charger l'atmosphère en CO2, " il a dit, notant la forte baisse des émissions causée par le ralentissement économique.
Mais si la lueur d'espoir qu'il offre sera bien accueillie par de nombreux militants du climat qui l'avaient qualifié de Cassandre climatique, ses solutions ne le seront probablement pas.
Même si l'humanité connaît les causes du changement climatique, Lovelock doute que nous puissions passer d'une énergie sale à une énergie propre assez rapidement pour éviter un scénario dans lequel la Terre elle-même - via la fonte du pergélisol, la calotte glaciaire de l'Arctique qui se rétrécit - commence également à entraîner le réchauffement climatique.
Pour gagner du temps, il argumente, nous devons nous tourner vers la technologie.
"De nombreuses façons différentes de garder la Terre au frais ont été suggérées. Une idée que je trouve attrayante est un parasol en orbite héliocentrique", essentiellement un parasol géant dans l'espace.
Être enfermé dans sa maison sur la rive sud de l'Angleterre a été une sorte de tension pour sa femme, mais Lovelock admet qu'il a plutôt apprécié le verrouillage COVID.
« J'ai grandi en tant qu'enfant unique en ne rencontrant presque personne - ce n'est pas une grande épreuve pour moi, " il a dit.
"Nous avons eu une longue période de temps exceptionnellement beau, ensoleillé et chaud, et il n'y avait pas de monde, " il a dit, clairement ravi. "De mon point de vue, qui est au maximum souhaitable."
© 2020 AFP
