La pollution par les nitrates de l'eau potable aux États-Unis peut causer jusqu'à 12, 594 cas de cancer par an, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs par le groupe de travail environnemental.

Pour l'étude novatrice, publié aujourd'hui dans la revue Recherche environnementale , Les scientifiques de l'EWG ont estimé le nombre de cas de cancer dans chaque État qui pourraient être attribués à la contamination par les nitrates des systèmes d'eau publics, largement causée par le ruissellement agricole contenant des engrais et du fumier. Ils ont également estimé les coûts de traitement de ces cas à jusqu'à 1,5 milliard de dollars par an.

« La contamination de l'eau potable par les nitrates est un problème grave, et particulièrement sévère dans le pays agricole de la nation, " a déclaré Olga Naidenko, Doctorat., Conseiller scientifique principal de l'EWG et l'un des auteurs de l'étude. "Maintenant, pour la première fois, nous pouvons voir les conséquences ahurissantes de cette pollution."

La norme fédérale actuelle sur l'eau potable pour le nitrate, mis en 1962, est de 10 parties par million, ou ppm. Pourtant, plusieurs études épidémiologiques réputées ont établi un lien entre les nitrates dans l'eau potable et le cancer et d'autres problèmes de santé graves à des niveaux inférieurs à un dixième de la limite légale. Plus tôt cette année, l'Environmental Protection Agency a suspendu ses projets de réévaluation de sa norme obsolète sur les nitrates.

Les quatre cinquièmes des cas estimés par l'EWG étaient des cas de cancer colorectal, avec ovaire, thyroïde, le cancer du rein et de la vessie faisant le reste. Le nitrate dans l'eau du robinet a également été associé à de graves problèmes de santé néonatale. L'EWG a estimé que la pollution par les nitrates peut être responsable de 2, 939 cas de très faible poids de naissance; 1, 725 cas d'accouchements très prématurés; et 41 cas d'anomalies du tube neural.

"Des millions d'Américains sont involontairement exposés au nitrate, et ce sont aussi eux qui paient les lourds frais de traitement de l'eau du robinet contaminée, " a déclaré Alexis Temkin, Doctorat., toxicologue à l'EWG et auteur principal de l'étude. "Mais le gouvernement fédéral ne fait pas assez pour protéger les Américains de la contamination de l'eau du robinet."

Les scientifiques de l'EWG estiment à 0,14 milligrammes par litre le niveau auquel les nitrates dans l'eau potable ne produiraient aucun effet nocif sur la santé, soit l'équivalent de parties par million. Ce niveau, 70 fois inférieur à la limite légale de l'EPA, représente un risque de cancer sur un million.