Un ouragan vu par l'instrument AIRS (Atmospheric Infrared Sounder) de la NASA. Un ouragan est une grande collection d'orages extrêmement violents - vus ici en bleu foncé. Chaque pixel carré représente les mesures d'une zone de 10 par 10 miles (16 par 16 kilomètres). Au moment où cette image a été prise, il y avait 140 de ces orages extrêmes tournant autour de l'œil de l'ouragan. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Une nouvelle étude de la NASA montre que le réchauffement des océans tropicaux dû au changement climatique pourrait entraîner une augmentation substantielle de la fréquence des tempêtes de pluie extrêmes d'ici la fin du siècle.
L'équipe d'étude, dirigé par Hartmut Aumann du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, passé au peigne fin 15 ans de données acquises par l'instrument Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) de la NASA sur les océans tropicaux pour déterminer la relation entre la température moyenne de la surface de la mer et le début de violentes tempêtes.
Ils ont découvert que les tempêtes extrêmes - celles qui produisent au moins 0,12 pouce (3 millimètres) de pluie par heure sur une zone de 25 kilomètres (16 miles) - se formaient lorsque la température de la surface de la mer était supérieure à environ 82 degrés Fahrenheit (28 degrés Celsius). . Ils ont également constaté que, sur la base des données, 21% de tempêtes supplémentaires se forment pour chaque 1,8 degré Fahrenheit (1 degré Celsius) d'augmentation de la température de la surface de l'océan.
"Il est assez logique que les tempêtes violentes augmentent dans un environnement plus chaud. Les orages se produisent généralement pendant la saison la plus chaude de l'année, " A expliqué Aumann. "Mais nos données fournissent la première estimation quantitative de combien elles sont susceptibles d'augmenter, au moins pour les océans tropicaux."
Un nuage d'orage « enclume » dans le Midwest américain Crédit :UCAR
Les modèles climatiques actuellement acceptés prévoient qu'avec une augmentation constante du dioxyde de carbone dans l'atmosphère (1% par an), les températures de surface des océans tropicaux pourraient augmenter jusqu'à 4,8 degrés Fahrenheit (2,7 degrés Celsius) d'ici la fin du siècle. L'équipe d'étude conclut que si cela devait se produire, nous pourrions nous attendre à ce que la fréquence des tempêtes extrêmes augmente jusqu'à 60 % d'ici là.
Bien que les modèles climatiques ne soient pas parfaits, des résultats comme ceux-ci peuvent servir de ligne directrice pour ceux qui cherchent à se préparer aux effets potentiels d'un changement climatique.
"Nos résultats quantifient et donnent un sens plus visuel aux conséquences du réchauffement annoncé des océans, " A déclaré Aumann. "Plus de tempêtes signifie plus d'inondations, plus de dommages structurels, plus de dégâts aux cultures et ainsi de suite, à moins que des mesures d'atténuation ne soient mises en œuvre."
L'étude évaluée par des pairs a été publiée dans le numéro de décembre 2018 du Lettres de recherche géophysique journal.
