Des recherches écologiques récentes ont utilisé des publications Instagram pour analyser les préférences des visiteurs des zones naturelles du monde entier. Les chercheurs ont déduit les activités et les sentiments que les gens associent à différents environnements, y compris le parc national et la réserve de Glacier Bay. L'étude explore le potentiel d'utiliser les données des médias sociaux pour comprendre les services écosystémiques culturels - les avantages intangibles que les gens reçoivent de la nature - et les interactions entre les gens et leur environnement.

Une équipe d'écologistes marins basée en Espagne a téléchargé des publications publiques sur Instagram à partir de 14 sites côtiers écologiquement divers, de l'île de Pâques à la grande barrière de corail, dans le but d'analyser les hashtags sur chaque publication. L'étude, une prépublication qui n'a pas encore été évaluée par des pairs et qui a été soumise à la revue Service d'écosystème , utilise la théorie des graphes, qui analyse les relations entre les éléments d'un système. Les chercheurs ont regroupé les hashtags des légendes des publications dans des catégories similaires et ont cartographié les liens entre eux, comme la fréquence à laquelle différents hashtags ont été inclus dans le même message. En faisant cela, ils ont pu comprendre quelles valeurs attiraient les gens à chaque endroit, ce que les visiteurs ont aimé y faire, et quels sentiments ils associaient généralement aux espaces.

Silvia de Juan Mohan, l'auteur principal de l'étude, a déclaré à GlacierHub que l'équipe voulait comprendre ce que les gens pensent des zones naturelles et pourquoi ils choisissent d'interagir avec eux. Ils ont cadré leur analyse à travers le prisme des services écosystémiques culturels (CES), l'un des quatre types de services écosystémiques. Il s'agit notamment des services d'approvisionnement, par exemple, fournir de la nourriture et de l'eau; service de réglementation, comme la purification de l'eau ou la pollinisation des plantes; et services de soutien, comme la formation du sol. Les CES sont les avantages non matériels que les gens reçoivent de la nature. Il peut s'agir de l'identité culturelle, appréciation esthétique, des loisirs, et même la spiritualité. Dans cette étude, les hashtags ont été regroupés en catégories CES, y compris, mais pas limité a, appréciation de la faune, loisirs terrestres, loisirs sous-marins, héritage culturel, et l'appréciation esthétique.

L'utilisation des données des médias sociaux pour évaluer le CES est une méthode qui a émergé au cours des dernières années, selon Spencer Wood, un scientifique de l'environnement à l'Université de Washington, qui a travaillé sur des recherches similaires. Il a déclaré à GlacierHub que l'utilisation de données de crowdsourcing a commencé principalement par l'étude des habitudes de loisirs, et a grandi dans l'analyse de l'esthétique et d'autres CES. Recherche sur les médias sociaux axée sur les données de localisation dans les premières années, mais a depuis progressé dans l'interprétation du contenu des messages également.

L'analyse de contenu dans ce domaine se fait souvent en évaluant des photos. Dans cette étude, les chercheurs ont plutôt choisi d'explorer les données textuelles, qui, selon eux, peuvent fournir des informations plus nuancées sur les sentiments des utilisateurs. Par exemple, l'équipe a pu tirer des conclusions non seulement sur les activités dans lesquelles les gens se sont engagés, comme la #randonnée, #cyclisme, et #plongée, mais aussi sur les sentiments qu'ils associaient à chaque lieu, comme le #bonheur, #relaxation, ou même #wanderlust. S'appuyer sur du texte a également permis de minimiser la subjectivité du chercheur, puisque les interprétations des photos peuvent varier d'un chercheur à l'autre.

L'analyse du réseau des hashtags a révélé des informations sur les activités et les idées que les visiteurs associent principalement à une destination. À certains endroits, préférences des visiteurs alignées sur les attentes des chercheurs - par exemple, à Glacier Bay, de nombreux visiteurs ont apprécié la randonnée et ont marqué leurs publications en tant que telles. Quelques motifs, cependant, étaient plus inattendus. A l'île de Pâques, où de Juan et l'équipe s'attendaient à voir une abondance de messages liés au patrimoine culturel, étant donné les statues emblématiques de l'île, ils ont été surpris de voir que des hashtags sur des activités comme la randonnée et le vélo, ou même en vacances en famille, étaient plus répandues que celles sur l'identité culturelle. C'est peut-être parce que l'île de Pâques est une destination touristique très populaire.

Bien que les chercheurs n'aient pas eu accès aux données démographiques des utilisateurs d'Instagram étudiés, ils ont pu en déduire que populaire, les zones reculées étaient majoritairement visitées par les touristes, basé sur des hashtags révélateurs tels que #voyage. D'autre part, plus petite, les parcs moins connus étaient principalement fréquentés par les habitants. « Un territoire n'a pas besoin d'être une destination emblématique pour fournir des services essentiels à la société, " a noté l'étude. Le bien-être et les sentiments positifs ont été enregistrés aussi bien dans des lieux célèbres que dans des endroits moins connus.

Les messages ont également montré une appréciation de l'habitat local en utilisant des hashtags comme des espèces animales spécifiques, comme les manchots de l'île MacQuarie en Australie, ou attributs naturels, comme les glaciers de Glacier Bay. Les principales catégories de CES identifiées à Glacier Bay étaient l'appréciation de l'esthétique et de la nature, des loisirs, et une catégorie diverse qui comprenait l'appréciation des parcs nationaux et des glaciers. Alors que les hashtags à travers les emplacements étaient pour la plupart neutres ou positifs, certains ont exprimé leur préoccupation pour les problèmes de durabilité et le changement climatique, en particulier à la Grande Barrière de Corail. De Juan a noté que ce type de contenu pourrait être encore plus répandu sur d'autres plateformes, comme Twitter, où les discussions sur les problèmes mondiaux sont plus courantes.

Connaître les préférences des touristes et des visiteurs, et les types de CES que les gens obtiennent à un endroit, peut être utile aux gestionnaires de parcs et de ressources naturelles, écologistes, et les décideurs politiques. Les services écosystémiques culturels ne sont souvent pas aussi évidents que les processus offerts par d'autres services écosystémiques, mais la sphère des avantages non physiques est importante pour les écologistes à comprendre. "Si nous n'étudions pas ces choses, il y a un danger que des voix marginalisées ou manquant de pouvoir ne soient pas incluses, " Rachelle Gould, un scientifique de l'environnement à l'Université du Vermont, dit GlacierHub. "Les choses qui sont vraiment importantes pour certaines personnes peuvent ne pas être prises en compte dans la prise de décision."

Gould a expliqué que l'un des nombreux défis liés à l'étude du CES est la difficulté d'articuler ce que signifient les avantages non matériels pour les gens, surtout en termes non quantitatifs. La prédominance des perspectives économiques dans les études environnementales a traditionnellement poussé les chercheurs à attribuer des valeurs quantitatives aux avantages de la nature, ou étudier les questions environnementales avec des méthodes telles que l'analyse coûts-avantages. Mais des concepts comme la spiritualité, santé mentale, Liens autochtones et locaux avec la nature, et le bonheur que les gens tirent du plein air, ne rentrent pas toujours dans le cadre traditionnel de la compréhension. « Ce que nous sommes en mesure de représenter avec précision sur le plan économique est assez limité, " Gould a déclaré à GlacierHub. " [Cependant, ] nous pouvons prendre des décisions sans valeur en dollars."

Mais Gould concède que cela peut être difficile. La nature abstraite du CES signifie que des méthodes créatives sont nécessaires pour justifier son importance, elle dit. Les chercheurs ont utilisé diverses méthodes, du tête-à-tête traditionnel, entretiens approfondis, à la cartographie SIG participative et même à l'étude de l'écriture créative sur la nature. "Ces valeurs sont si importantes, mais ils sont vraiment difficiles à parler et à caractériser, " a déclaré Gould. " Nous avons besoin de plus de méthodes, et nous avons besoin que les gens essaient des choses. » Elle convient que les données des médias sociaux sont un moyen passionnant d'en savoir plus.

Les données des réseaux sociaux présentent de nombreux avantages. Premièrement, analyzing it is inexpensive and requires minimal effort, especially compared to traditional methods like interviewing. Social media is also a huge source of information that allows researchers to go beyond time and space constraints. En outre, social media analysis can capture new audiences that might not participate in traditional research methods.

But there are also numerous limitations to using social media, many of which the study made clear. Instagram and other social media platforms are primarily used by young people. Quoi de plus, their use may not be as widespread in some places, such as areas with limited internet access or countries where sites are restricted or banned.

Wood also pointed out that some platforms may have their own internal algorithms that limit what data researchers are actually presented and have access to. "[The data] may not be representative even of all Instagram users, " Wood told GlacierHub. "Let alone all people who visit a place or hold value about a place."

De Juan added that in the future, this type of research may face complications as social media sites increase restrictions on the use of data.

En outre, social media might not fully capture how people genuinely interact with their environments, especially on a platform like Instagram where displaying positivity is emphasized. Social media research is a novel field, and according to Wood, many of the assumptions researchers have about the meanings of social media posts need to be tested further. "We have a lot to learn, " Wood told GlacierHub. "These data show a lot of promise, but should generally be used with cautious optimism."

Whether it is based on analyzing social media data or utilizing other methodologies, CES research provides invaluable insight into what people gain from interacting with nature. "Traditionally, ecologists and social scientists work apart, " de Juan told GlacierHub, but she thinks that shouldn't be the case. "Ecosystems are not understood without humans anymore, and humans are not understood without ecosystems. The benefit is mutual."

The connection between the online world of social media and natural environments across the globe may not be obvious, but the intersection between them is a valuable place to learn more about human-environment relationships. Despite its limitations, social media research, as utilized by this study, is a rapidly developing approach that justifies why nature is important to people. Cultural ecosystem services go beyond what is typically valued by scientists and economists, and challenges society to think more deeply about the benefits of nature.

For Gould, environmentalists are missing out if they only focus on the material benefits of ecosystems. "For a lot of people, connecting to ecosystems is grander than [just the physical benefits], " she told GlacierHub. "They're bigger than that. They're about the meaning of life, what it means to be human, and what it means to relate to the rest of the world."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.