Le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré vouloir aller plus loin dans la réutilisation de ses fusées après avoir lancé avec succès le premier étage d'une fusée Falcon 9 recyclée d'un vol précédent.

Musk a tweeté vendredi qu'il envisageait un test pour ramener à la maison le deuxième étage de la nouvelle fusée Falcon 9 Heavy de la société pour une réutilisation lorsque la fusée fera ses débuts à la fin de l'été.

SpaceX a fait exploser le premier étage recyclé, ou booster, d'une fusée Falcon 9 pour la première fois jeudi, un exploit qui pourrait considérablement réduire le coût des voyages dans l'espace.

Le Falcon 9 Heavy a un premier étage composé de trois cœurs de moteur Falcon 9 et « sera la fusée opérationnelle la plus puissante au monde par un facteur de deux, " selon le site de l'entreprise.

"Envisageant d'essayer de ramener l'étage supérieur sur le vol de démonstration Falcon Heavy pour une réutilisation complète, " Musk a écrit vendredi sur Twitter.

"Les chances de succès sont faibles, " il a dit, "mais ça vaut peut-être le coup."

Il a ensuite ajouté:"Vol d'essai Falcon Heavy actuellement prévu pour la fin de l'été."

SpaceX perfectionne depuis 15 ans la technologie permettant de réalimenter ses boosters pour des atterrissages prudents sur Terre sur un sol solide et dans l'eau.

L'objectif est de rendre les pièces de fusée aussi réutilisables que les voitures, avions ou vélos, Musk a dit.

La réutilisation d'une fusée d'appoint de premier étage, comme cela a été fait jeudi, permet d'économiser environ 30 % sur le coût de plus de 60 millions de dollars.

Si SpaceX parvient également à réutiliser le deuxième étage de la fusée, les coûts baisseront encore plus.

Un utilisateur de Twitter a demandé si Musk pouvait dire ce qui serait dans la charge utile de test.

"La chose la plus idiote que nous puissions imaginer ! La charge utile secrète du 1er vol du Dragon était une roue de fromage géante. Inspirée par un ami et Monty Python, " répondit Musk.

Le Dragon est le vaisseau spatial de la société qui est lancé au-dessus des fusées SpaceX. Les dragons ont livré une cargaison à la Station spatiale internationale et sont revenus sur terre en toute sécurité.

© 2017 AFP