L'expérience "Day Zero" de Cape Town - la perspective de niveaux de barrages tombant dangereusement bas, les robinets s'assèchent et les rations d'eau sont distribuées à partir des points de collecte publics – témoignent avec force de l'urgence et de la complexité de l'adaptation au changement climatique.

L'arrivée récente des pluies hivernales de la ville sud-africaine signifie que les niveaux des barrages ont recommencé à augmenter et cela a évité l'introduction du rationnement de l'eau en gros. Pour l'instant.

Mais la sécheresse qui a poussé Cape Town au bord du gouffre n'est pas encore terminée. La menace du rationnement de l'eau pourrait encore devenir une réalité en 2019. Et il y aura d'autres sécheresses, trop, au Cap et au-delà. D'autres villes qui ont connu une grave pénurie d'eau comprennent Melbourne en Australie, Los Angeles aux États-Unis, São Paulo au Brésil, La capitale bolivienne La Paz et Maputo au Mozambique, pour n'en nommer que quelques uns.

Les villes des pays du Sud sont particulièrement touchées par les sécheresses. En effet, les ressources et les capacités pour étendre et moderniser les infrastructures hydrauliques desservant ces villes restent rares. De nombreux habitants de ces villes ont un accès très pauvre et limité à l'eau en temps « normal ». Les choses deviennent encore plus désastreuses dans les situations de pénurie d'eau.

Mes recherches doctorales et post-doctorales ont porté sur la prise de décision et la gouvernance en matière d'adaptation au climat dans les villes d'Afrique australe. En d'autres termes, comment les gens s'organisent-ils pour réduire les risques que des températures plus élevées, les précipitations intenses et les périodes sèches posent aux habitants de la ville ?

Je partagerai mes découvertes à la conférence Adaptation Futures, qui se tient au Cap du 19 au 21 juin. Ce sera la première fois que le rassemblement international d'experts et de praticiens de l'adaptation au climat aura lieu sur le continent africain.

Mes recherches suggèrent trois leçons pour toute ville cherchant à se préparer et à gérer les extrêmes climatiques. Ceux-ci se concentrent sur la préparation, leadership et la compréhension que l'adaptation nécessite à la fois de grands et de petits changements.

Cours

Leçon 1 :Faites vos devoirs et ouvrez-les aux autres

Pour qu'une action sensée et efficace se produise en temps de crise où un changement rapide est exigé, plusieurs choses sont nécessaires. Il s'agit notamment d'un investissement soutenu dans l'expérimentation, recherche solide et planification anticipative. Une crise crée ou ouvre des opportunités de changement. Mais les bases doivent être posées pour éviter les réactions instinctives et les solutions à court terme avec des inconnues, des conséquences potentiellement négatives qui peuvent nuire à la durabilité.

Par exemple, au Cap, il y a une expansion rapide du captage des eaux souterraines et une forte poussée pour mettre en service des usines de dessalement. Les deux ont besoin d'investissements importants et de nouvelles infrastructures qui ont des implications à long terme pour le réseau d'eau, l'abordabilité de l'eau et l'écologie locale.

Au cours de la dernière décennie, Le Cap a participé à la préparation d'un certain nombre de stratégies et de plans identifiant des mesures pour gérer les risques liés à l'eau et au climat. Ceux-ci ont jeté des bases importantes pour l'évaluation des options, mais plus de travail est nécessaire.

Ces recherches, les processus de planification et de conseil sont des conditions préalables importantes pour naviguer sur une voie d'adaptation solide. Il faut voir les crises, entendu, gérées et exploitées dans le cadre d'un effort d'adaptation climatique à plus long terme.

La crise du Cap a montré à quel point il est important que de telles délibérations techniques soient ouvertes à l'engagement public et politique. Si cela ne se produit pas, toute la planification dans le monde n'aidera pas – parce que les gens ignoreront ou résisteront aux conclusions des planificateurs.

Leçon 2 :Le leadership collaboratif est crucial

Le leadership et une communication ouverte qui favorisent la confiance et la collaboration sont essentiels pour traverser les périodes de panique et de transition. Cela concerne le leadership dans toutes les sphères, y compris politique, intellectuel, civique, commerciale et administrative. Un tel leadership est nécessaire à tous les niveaux.

Lorsque le leadership est défensif et divise, comme ce fut le cas au début de la crise de l'eau au Cap, cela conduit à beaucoup de blâme et de pointage du doigt. Cela peut entraîner de l'incertitude et des réponses fragmentées et incohérentes – ce qui est exactement ce qui s'est passé au Cap.

Le gouvernement de la ville a progressivement commencé à améliorer les lignes de communication grâce à des initiatives telles que le Water Dashboard et le Water Outlook. Cela a grandement aidé à construire un ensemble d'actions plus cohérent et des délibérations plus inclusives et réfléchies sur la voie à suivre.

Leçon 3 :Les grands et les petits changements sont importants

L'adaptation des villes au changement climatique implique une combinaison de petits et de grands changements qui nécessitent une action de tous les côtés. Ces changements doivent s'attaquer explicitement aux inégalités.

Dans le cas de l'adaptation du Cap aux futures périodes de pénurie d'eau, les actions potentielles vont des ménages et des entreprises réutilisant les eaux grises sur place (par exemple en utilisant l'eau des douches pour chasser les toilettes) à la collecte à grande échelle des eaux pluviales pour recharger les aquifères souterrains. Bon nombre de ces changements sont coûteux et risquent d'aggraver les inégalités et l'exclusion. Les foyers et les entreprises riches peuvent se permettre d'acheter des technologies d'économie d'eau et des sources d'eau alternatives, comme les forages privés, tandis que les ménages à faible revenu et les petites entreprises sont confrontés à une augmentation des factures d'eau municipales.

Adaptation climatique

Ces leçons ne sont pas propres à la crise de l'eau au Cap. Comme le suggèrent des expériences à travers le monde, ce sont peut-être des leçons qui doivent être apprises à la dure. Les villes peuvent avoir besoin de faire face à leur propre version d'une crise pour galvaniser l'action en vue d'apporter les changements nécessaires. Mais faire le travail préparatoire est une partie essentielle de l'adaptation.

Au-delà de la gestion d'une crise à court terme, pour renforcer la capacité d'éviter, ou du moins mieux gérer, de telles situations sur le long terme sont au cœur de l'adaptation climatique.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.