Une équipe de chercheurs de l'Université océanique de Chine et du Laboratoire national des sciences et technologies marines de Qingdao, le deuxième institut d'océanographie, le Southern Marine Science and Engineering Guangdong Laboratory et l'Université d'Hawai'i à Manoa ont trouvé des preuves du renforcement du courant de Kuroshio en raison de l'intensification des cyclones tropicaux. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit l'analyse des données climatiques révélant des preuves que les plus gros cyclones ajoutent de l'énergie aux tourbillons en rotation.

Le courant de Kuroshio est un mouvement de masse d'eau dans l'océan Pacifique - le courant transporte l'eau chaude des tropiques vers les régions plus froides, latitudes plus élevées - il est poussé vers le nord principalement par le vent, mais il reçoit également l'impulsion occasionnelle des tourbillons géants qui se forment dans certaines parties de l'océan. De tels tourbillons, qui sont de grands tourbillons d'eau tournant en cercle, sont également connus sous le nom de tourbillons à mésoéchelle, à cause de leur taille. Ils ont tendance à se développer, croître puis se dissiper sur une période de plusieurs mois. Ils peuvent mesurer de 10 à 100 kilomètres de diamètre, et peut s'étendre jusqu'à des profondeurs océaniques allant jusqu'à 1000 mètres. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent des preuves qui montrent des cyclones plus forts que la normale augmentant la force des tourbillons qui poussent le courant, résultant en un courant plus rapide et une eau plus chaude se déplaçant vers le nord. Ils suggèrent en outre que les cyclones plus forts que la normale sont le résultat du réchauffement climatique.

L'équipe a cherché à comprendre pourquoi le courant de Kuroshio a maintenu sa vitesse au cours des 30 dernières années, malgré une baisse de 30 pour cent de la force du vent au cours de la même période. Ils soupçonnaient que cela avait quelque chose à voir avec l'activité des tourbillons. Pour savoir si c'était le cas, l'équipe a analysé les données des satellites et des flotteurs océaniques Argo (ils signalent périodiquement la salinité et la température de l'eau). Il a montré une augmentation de la force des tourbillons dans le sens inverse des aiguilles d'une montre liée à l'activité cyclonique locale, et une diminution de la force des tourbillons tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, ce qui peut ralentir le courant. Ils suggèrent que l'eau océanique plus chaude dans les latitudes plus élevées pourrait entraîner une accélération du réchauffement dans certaines parties de l'hémisphère nord.

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