L'analyse d'échantillons de sol à la Canadian Light Source a aidé un pédologue de l'Université de la Saskatchewan à comprendre comment le tripolyphosphate (TPP), une forme d'engrais phosphoré à libération lente, agit dans le sol comme élément nutritif pour les plantes pendant des périodes beaucoup plus longues qu'on ne le pensait auparavant.

Jordan Hamilton affirme que la recherche a également des implications pour les efforts en cours des scientifiques du sol de l'U de S pour utiliser des matériaux riches en phosphore pour nettoyer les sites pétroliers contaminés.

Hamilton, maintenant un boursier postdoctoral travaillant au sein du groupe de chimie environnementale des sols du professeur Derek Peak à l'Université de la Caroline du Sud, avait un chapitre de son doctorat. thèse, "Spéciation chimique et devenir du tripolyphosphate après application sur un sol calcaire, " publié plus tôt cette année dans la revue en ligne Geochemical Transactions.

Le TPP doit se décomposer en une forme plus simple de phosphate afin d'être utilisé comme nutriment par les plantes. Dans la plupart des types de sol, la croyance était que le TPP tomberait en panne tout de suite, dit Hamilton.

"Je dirais certainement que la plus grande surprise est la rapidité avec laquelle le TPP s'adsorbe (s'attache) aux sources minérales, surtout dans ces sols riches en calcium, " dit-il. " A plus long terme, c'était surprenant de le voir persister."

L'étude a révélé que l'espèce de TPP adsorbée était présente dans le sol jusqu'à un an. Cependant, L'article de Hamilton indique qu'il n'est pas clair à quel point cet engrais est utile au fil du temps, justifiant une étude plus approfondie pour déterminer si les microbes du sol sont capables d'utiliser cette source de phosphore provenant des surfaces minérales.

« Les principales conclusions sont que le TPP peut être mobile, en fonction du volume et des concentrations d'eau et peut s'adsorber sur les surfaces minérales du sol, ", a expliqué Hamilton. "Nous espérons que les microbes pourront l'hydrolyser selon les besoins."

Les implications pratiques pour l'agriculture peuvent venir de trouver des moyens d'utiliser ces engrais à libération lente dans les sols riches en calcium, comme ceux que l'on trouve généralement en Saskatchewan, dit Hamilton.

Dans le projet de Hamilton, Le TPP a été injecté dans un sol souterrain déficient en phosphate dans une installation de carburant en vrac à Meadow Lake, qui fait l'objet de recherches en cours à l'Université de la Caroline du Sud sur la biorestauration des hydrocarbures dans le sol.

L'une des conclusions de l'article de Hamilton est que des concentrations élevées de TPP dans de grands volumes d'eau sont nécessaires pour rendre le phosphore disponible pour la biorestauration dans tout un site contaminé comme celui de Meadow Lake. En effet, la tendance du TPP à être adsorbé par un sol riche en calcium limite sa mobilité loin du site d'injection.