Le changement climatique pourrait provoquer des changements brusques dans la quantité de végétation poussant dans certaines parties de la Grande-Bretagne, de nouvelles recherches montrent.

L'Université d'Exeter a étudié le pays en haute résolution, utiliser des modèles pour examiner les impacts locaux de deux scénarios de changement climatique à une échelle de 1,5 x 1,5 km.

Il a constaté que même un changement climatique « en douceur » pouvait entraîner des changements soudains dans la quantité de végétation à certains endroits.

La plupart de ces changements étaient des augmentations, causés par des facteurs tels que le réchauffement, des conditions plus humides et plus de CO2 dans l'atmosphère fertilisant la croissance des plantes.

Autre part, des conditions plus chaudes pourraient assécher le sol, réduction de la productivité des plantes et diminution rapide de la végétation.

« La tendance générale attendue au réchauffement, un temps plus humide est susceptible de provoquer une augmentation globale de la végétation dans les endroits tempérés comme la Grande-Bretagne, " a déclaré le Dr Chris Boulton, du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter.

"Toutefois, nous voulions savoir si même un changement climatique « en douceur » pouvait entraîner des changements brusques de la végétation.

« De nombreuses recherches se sont concentrées sur les « points de basculement » dans les grands systèmes comme les forêts tropicales et les océans.

"Notre étude ne prédit pas de changements brusques dans l'ensemble de la Grande-Bretagne - 0,5 à 1,5 % de la superficie des terres selon le scénario climatique - mais elle montre que de nombreux changements peuvent se produire à un niveau localisé."

Les chercheurs ont utilisé une nouvelle méthode pour identifier les changements « bruts » pour rechercher des changements soudains dans la quantité totale de carbone stocké dans la végétation sur une courte période de temps.

"Nous trouvons également des signaux d'alerte précoce avant certains des changements brusques. C'est une bonne nouvelle car cela montre le potentiel de pouvoir les prédire dans le monde réel, " a déclaré le Dr Boulton.

Le directeur du GSI, le professeur Tim Lenton, a déclaré :« Nous ne nous attendions pas à voir des centaines de changements brusques localisés dans les projections.

"Jusqu'à maintenant, les changements brusques de végétation dus au climat ont été rares en Grande-Bretagne.

"Nos résultats ne doivent pas être considérés comme des prédictions spécifiques de l'endroit où un changement brutal de l'écosystème se produira.

"Mais ils servent à illustrer que cela pourrait se produire à travers la Grande-Bretagne dans un climat changeant."