Vue d'artiste de notre belle mais déformée galaxie de la Voie Lactée. CHEN Xiaodian Imaginez-vous debout dans une forêt dense. Comment sauriez-vous la taille et la forme de cette forêt de votre point de vue limité ? Ne pas voir les bois pour les arbres est une bonne analogie avec ce que les astronomes ressentent lorsqu'ils essaient d'évaluer la taille et la forme de notre galaxie - nous occupons un petit système stellaire intégré à l'intérieur le disque de la Voie Lactée. Ce n'est pas comme si nous pouvions voler au-dessus du plan galactique pour jeter un coup d'œil à la forme générale de notre galaxie (même si ce serait cool ?).
Des chercheurs, cependant, étaient déterminés à découvrir la véritable forme de la Voie lactée, tout en étant incrusté à l'intérieur de celui-ci. Voici comment ils l'ont fait :une équipe des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC) et de l'Université Macquarie en Australie a étudié 1, 339 étoiles pulsantes brillantes appelées variables Céphéides pour créer une carte 3-D du disque de notre galaxie.
Ce qu'ils ont trouvé a été une surprise :nous vivons dans une galaxie déformée.
"Nous pensons généralement que les galaxies spirales sont assez plates, comme Andromède que l'on peut facilement voir au télescope, " a déclaré l'astronome et collaborateur de recherche Richard de Grijs, de l'Université Macquarie, dans un rapport. Mais notre galaxie n'est pas comme Andromède. Il a un coude en forme de S qui devient plus tordu à mesure que vous vous éloignez du centre galactique. A ce virage, l'attraction gravitationnelle de la galaxie devient plus faible, le faisant ressembler à un vieux disque vinyle qui s'est déformé.
L'étude, qui a été publié dans la revue Nature Astronomy, utilisé les données du Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA pour déterminer avec précision les emplacements des Céphéides dans tout notre disque galactique et les transformer en un outil puissant pour couper la poussière, gaz et autres étoiles qui obscurcissent notre vue.
"Il est notoirement difficile de déterminer les distances entre le soleil et certaines parties du disque de gaz externe de la Voie lactée sans avoir une idée claire de ce à quoi ce disque ressemble réellement, " a déclaré Chen Xiaodian, chercheur au NAOC et auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse séparé. "Toutefois, nous avons récemment publié un nouveau catalogue d'étoiles variables bien élevées connues sous le nom de Céphéides classiques, pour lesquelles des distances aussi précises que 3 à 5 % peuvent être déterminées."
Les céphéides sont de jeunes étoiles qui font quatre à vingt fois la masse de notre soleil, et ils vivent vite et meurent jeunes, consommant tout leur carburant en l'espace de quelques millions d'années seulement, brûler jusqu'à 100, 000 fois plus lumineuse que notre étoile. Mais ce qui leur manque en durée de vie, ils compensent par des impulsions régulières de luminosité qui peuvent être utilisées par les astronomes pour mesurer avec précision leurs distances et, dans ce cas, ils ont agi comme des traceurs pour cartographier le disque déformé de la Voie lactée.
Bien que la Voie lactée ne soit pas conforme à la norme, disque plat présenté par d'autres galaxies spirales (comme Andromède), ce n'est pas seul. D'après des observations antérieures, les chercheurs ont identifié une douzaine d'autres galaxies avec une forme similaire en S, qui leur ont donné un indice sur la raison pour laquelle notre galaxie est déformée.
"En combinant nos résultats avec ces autres observations, nous avons conclu que le motif en spirale déformé de la Voie lactée est très probablement causé par des « couples » - ou forçage de rotation - par le disque interne massif, " a ajouté Liu Chao, co-auteur de l'étude. Essentiellement, les mouvements orbitaux dans la région centrale massive de la Voie lactée intimident gravitationnellement les régions extérieures moins massives, les faisant se déformer et se déformer.
Finalement, cette nouvelle découverte pourrait nous aider à mieux comprendre la dynamique des mouvements orbitaux à l'intérieur de la Voie lactée, donnant ainsi un aperçu de l'évolution de notre galaxie.
Maintenant c'est intéressantAndromède est notre plus proche voisine de la galaxie spirale, et vous pouvez le voir même sans télescope.
Publié à l'origine :6 février 2019
