Les randonneurs du dimanche regardent la lave couler du volcan en éruption Fagradalsfjall
Des milliers de curieux ont afflué vers un volcan en éruption en Islande pour s'émerveiller devant l'affichage hypnotique de la lave rougeoyante, les plus courageux d'entre eux grillant des hot-dogs et des guimauves sur les braises fumantes.
L'éruption d'une fissure près du mont Fagradalsfjall, qui a commencé tard vendredi, était le premier dans le même système volcanique depuis environ 900 ans.
Le volcan est situé à seulement 40 kilomètres (25 miles) de la capitale Reykjavik et peut être atteint après une randonnée de 90 minutes depuis la route la plus proche.
"C'est absolument époustouflant, " dit Ulvar Kari Johannsson, un ingénieur de 21 ans qui passait son dimanche à visiter les lieux.
« Ça sent assez mauvais. Pour moi, ce qui était surprenant, c'était les couleurs de l'orange :beaucoup, beaucoup plus profond que ce à quoi on pourrait s'attendre, ", raconte-t-il à l'AFP.
La lave incandescente bouillonne et jaillit d'un petit cône dans la vallée de Geldingadalur, s'entassant dans le bassin et devenant lentement un noir épais en refroidissant.
Quelque 300, 000 mètres cubes (10,5 millions de pieds cubes) de lave se sont déversés du sol jusqu'à présent, d'après les experts, bien que l'éruption soit considérée comme relativement petite et contrôlée.
"Pour moi, c'est la chaleur qui m'a vraiment surpris. Quand nous nous sommes approchés de la lave qui coulait sur le sol, la température a augmenté de 10-15 degrés et nos visages ont rougi, " dit Emilie Saint-Mleux, un étudiant français d'échange en Islande venu avec deux amis.
Cela fait plus de 900 ans que le système volcanique de Krysuvik, auquel appartient Fagradalsfjall, a éclaté
"Ça fait un peu penser à un barbecue en été, " plaisante son amie Lucille Fernemont.
L'accès au site a été bloqué dans les premières heures après l'éruption. Les autorités ont alors levé les barrages routiers mais découragé les visites, mais le samedi après-midi, les visiteurs étaient autorisés, selon des directives strictes.
"Nous sommes juste là pour prendre soin des gens et voir que tout va bien. Et veillez simplement à ce que les gens ne s'approchent pas trop de la lave et leur demandent de prendre du recul, " explique Atli Gunnarsson, un policier de 45 ans, portant un casque jaune avec un masque à gaz à la main.
Les équipes de secours ont également dû aider des dizaines de personnes gelées et épuisées à reprendre la route dimanche dans l'obscurité alors que les conditions météorologiques se dégradaient.
Un petit bip récurrent se fait entendre autour des équipes de secours. Ils transportent des appareils qui mesurent la pollution par les gaz, notamment le dioxyde de soufre, ce qui peut présenter un danger pour la santé et même être mortel.
Lundi matin, les autorités ont de nouveau bloqué le site en raison des niveaux élevés de pollution par les gaz.
Le volcan islandais entre en éruption
Opportunité rare
Il s'agit de la première éruption volcanique sur la péninsule de Reykjanes depuis plus de 800 ans, et cela fait plus de 900 ans depuis le système volcanique de Krysuvik, auquel appartient Fagradalsfjall, a éclaté.
Alors que les éruptions sont fréquentes en Islande, avec une se déroulant tous les cinq ans en moyenne, ils se produisent généralement loin des zones peuplées, dans des zones inaccessibles. D'autres sont trop dangereux pour permettre l'accès du public.
Cette fois, les curieux peuvent inspecter la lave de près après une randonnée de six kilomètres (quatre milles) à partir d'une route près du port de pêche de Grindavik, la ville peuplée la plus proche avec 3, 500 habitants, non loin de la célèbre destination touristique, le spa géothermique Blue Lagoon.
D'ici dimanche, les foules de randonneurs marchant sur la mousse volcanique avaient déjà laissé une trace visible jusqu'à la vallée de Geldingadalur.
L'éruption de la fissure près du mont Fagradalsfjall a commencé vendredi soir
Une zone d'exclusion aérienne a été établie dans la zone autour du volcan.
Le volcan se trouve à seulement 40 kilomètres à l'ouest de Reykjavik
D'autres ont choisi de casser leur tirelire pour une place dans les nombreux hélicoptères survolant le volcan le week-end.
Alors que le nombre de touristes en Islande a plongé à cause de la pandémie – le tourisme représente généralement plus de huit pour cent de l'économie – l'île essaie de relancer l'industrie.
Il a récemment ouvert ses portes à tous les voyageurs internationaux qui peuvent prouver qu'ils ont été entièrement vaccinés contre Covid-19 ou qu'ils se sont rétablis de la maladie.
Reste à voir cependant si l'Islande pourra capitaliser sur le volcan.
D'après les experts, l'éruption pourrait s'éteindre rapidement, éventuellement dans quelques jours.
© 2021 AFP
