Mettre fin aux crises environnementales mondiales telles que le changement climatique et ralentir le nombre croissant d'extinctions d'espèces végétales et animales nécessitera des solutions radicales qui pourraient prendre des siècles à mettre en œuvre. Pendant ce temps, les crises endommagent la planète et le bien-être humain d'une manière qui ne peut pas attendre des solutions parfaites.

Ainsi, les universitaires et autres leaders environnementaux se concentrent sur des mesures palliatives, qui ne résoudront peut-être pas complètement les problèmes les plus importants, mais pourraient atténuer les dommages causés par le changement climatique tout en étant plus complexes, des solutions à plus long terme sont mises en œuvre.

Un nouveau papier en Durabilité de la nature —écrit par 13 universitaires et dirigeants d'organisations à but non lucratif, y compris des experts en sciences de l'UCLA, la loi et les politiques publiques — évalue l'efficacité de ces mesures et recommande un cadre pour les évaluer.

Les mesures provisoires environnementales pourraient inclure l'utilisation d'écloseries pour soutenir les populations de saumon sauvage, par exemple, au lieu de restaurer complètement les habitats du saumon. Ou la géo-ingénierie solaire - la pulvérisation de petites quantités d'aérosols réfléchissants dans la stratosphère pour refléter la lumière du soleil et ralentir le réchauffement climatique - au lieu des plus gros, des processus plus complexes de transition de notre société vers une neutralité carbone et l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère.

L'histoire récente offre des exemples précis, dit Holly Buck, un chercheur postdoctoral de l'UCLA et auteur principal de l'article. Porto Rico s'est tourné vers des solutions rapides après que son réseau électrique a été ravagé par l'ouragan Maria, en utilisant des générateurs à gaz tandis que des infrastructures plus permanentes ont été reconstruites.

Et en 2019, Pacific Gas &Electric a coupé l'électricité à plus de 2 millions de personnes pendant les périodes de risque extrême d'incendie de forêt en Californie, reconnaissant que les pannes d'équipement avaient été liées à cinq des 10 incendies les plus destructeurs de l'État depuis 2015.

Le document met en lumière les implications sociales des solutions au changement climatique, où les recherches antérieures avaient tendance à se concentrer principalement sur les perspectives techniques et d'ingénierie des mesures.

"Nous posons des questions sur qui gagne, qui perd et qui prend les décisions, " dit Buck. " Cela rendra la discussion plus solide. "

Le cadre d'évaluation des mesures palliatives comprend huit critères :

• Efficacité à court terme
• Risques et préjudices
• Les effets dits de distribution, c'est-à-dire Qui gagne et qui perds
• Existe-t-il une voie rentable vers une solution permanente économiquement viable
• Si cela constituera un obstacle aux solutions futures
• Comment cela permettra d'atteindre les objectifs à long terme
• Existe-t-il un mécanisme pour passer des objectifs à court terme aux objectifs à long terme
• S'il comprend un processus d'évaluation des solutions à long terme et des chemins pour y parvenir

L'article appliquait ce cadre aux injections d'aérosols stratosphériques, un type de géo-ingénierie solaire qui pourrait être utilisé comme palliatif jusqu'à ce que l'objectif ultime d'arrêter les émissions et d'éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère puisse être atteint.

Les auteurs ont examiné l'approche car elle est prometteuse mais a soulevé la controverse. Les premiers tests montrent qu'il serait très efficace et s'accompagnerait de peu de compromis économiques, et il a bien fonctionné lorsqu'il est jugé par certains des critères énumérés dans le document. Mais il est moins clair si la géo-ingénierie solaire pourrait mettre en danger les communautés, groupes ou nations qui manquent de ressources. En outre, les mesures provisoires soulèvent souvent des inquiétudes quant à savoir si elles vont décourager des actions plus urgentes pour réduire les émissions et éliminer le carbone de l'atmosphère.

"La vraie question est, quand ces palliatifs environnementaux deviennent-ils une excuse pour ne pas aller de l'avant ?", a déclaré Buck. "C'est un danger évident, mais nous devons en parler et en parler."

L'analyse a révélé un autre problème commun aux nouvelles mesures provisoires :un manque de recherche. Les auteurs pensent que si les chercheurs peuvent évaluer les avantages et les coûts des palliatifs en tant que pratique globale, les scientifiques de l'environnement et les analystes des politiques dans les années à venir seront mieux à même d'évaluer les nouvelles mesures provisoires telles qu'elles sont proposées.

Pour de nombreux chercheurs et défenseurs de l'environnement, la nouvelle approche peut être une pilule difficile à avaler.

"Nous voulons une pureté de solutions et un avenir meilleur, " Buck a déclaré. "Il peut être difficile pour les gens de penser à des solutions qui ne peuvent porter leurs fruits que deux ou trois générations sur la route."

Peter Kareiva, co-auteur de l'article et directeur de l'UCLA Institute of the Environment and Sustainability, ces correctifs temporaires sont courants dans la vie de tous les jours.

"Les palliatifs sont partout autour de nous :des prêts à court terme jusqu'à l'arrivée du salaire, la porte de la voiture qui est fermée jusqu'à ce que vous puissiez vous permettre de payer l'atelier de carrosserie pour la remplacer et, bien sûr, distanciation physique pour aplatir la courbe COVID-19 jusqu'à ce que les hôpitaux puissent se préparer et jusqu'à ce qu'un vaccin puisse être découvert et distribué, " dit Kareiva. " Dans certains cas, ils sont évidemment raisonnables. Dans certains cas, ils sont clairement imprudents. Dans tous les cas, la question de l'équité et de la justice devrait être soulevée.