Le chef indigène Arara Tatji Arara (L), 41, patrouille ses terres ancestrales dans le nord du Brésil, où l'exploitation forestière illégale est un problème majeur
Un fusil posé sur son épaule, Tatji Arara a l'air abattu alors qu'il enjambe les troncs d'énormes arbres abattus par les trafiquants de bois au cœur de la forêt amazonienne du Brésil, aujourd'hui le théâtre de nombreux conflits fonciers.
"Tous les jours, nous trouvons de nouveaux arbres abattus. Je n'ai jamais rien vu de tel, " déplore l'homme de 41 ans, un chef du peuple indigène Arara dans l'État du Para, au nord.
Il dit que l'exploitation forestière illégale sur les terres d'Arara, une superficie équivalente à 264, 000 terrains de football – s'est intensifié depuis l'arrivée au pouvoir du président Jair Bolsonaro en janvier.
Bolsonaro, un champion d'extrême droite de l'agrobusiness, a juré lors de la campagne électorale de l'année dernière qu'il ne céderait pas "un centimètre de plus" de terres aux communautés indigènes du Brésil, abrite environ 60 pour cent de la forêt amazonienne.
Selon le groupe de conservation Para-basé Imazon, la déforestation en Amazonie a augmenté de 54% en janvier – le premier mois où Bolsonaro était au pouvoir – par rapport à l'année précédente.
Quelque 37 pour cent des zones dévastées se trouvent au Para.
Le territoire d'Arara, où vivent environ 300 indigènes, est sous la protection du gouvernement depuis 1991.
Mais il y a des craintes qui pourraient changer sous Bolsonaro, un sceptique face au changement climatique.
"Bolsonaro empoisonne l'esprit du peuple. Beaucoup de gens pensent qu'il prendra notre terre, mais nous ne le laisserons pas faire, " dit Tatji Arara, portant un short et une chemise d'équipe pour Flamengo, l'un des clubs de football les plus populaires du Brésil.
Le chef indigène Arara Tatji Arara (R), et un autre membre de la tribu mange du miel trouvé dans un arbre, qui a été illégalement abattu, alors qu'ils patrouillent sur leurs terres ancestrales
« Si l'extraction illégale de bois continue, nos guerriers prendront leurs arcs et leurs flèches. Il pourrait y avoir des morts, ", prévient-il.
Dans une lettre adressée au bureau du procureur fédéral local en février, l'Arara a déclaré que les anciens de la tribu envisageaient « d'obtenir justice pour eux-mêmes, » notamment en évoquant un rituel ancestral consistant à fabriquer une flûte traditionnelle « avec les crânes des envahisseurs ».
Des centaines de représentants de groupes autochtones se réuniront dans la capitale nationale Brasilia pendant trois jours à partir de mercredi pour leur mission annuelle de lobbying pour défendre leurs droits fonciers.
Pillage effronté
Les terres d'Arara font techniquement partie de la commune d'Altamira, le plus grand du Brésil en termes de superficie - plus grand que le Portugal - et abrite environ 110, 000 personnes.
La construction de la centrale hydroélectrique géante de Belo Monte a forcé des dizaines d'habitants à se déplacer et a perturbé l'écosystème de l'État de Para au Brésil.
Avant que l'exploitation forestière illégale ne s'intensifie, les communautés autochtones locales avaient déjà souffert, au nom de la modernisation.
La construction du projet de méga-barrage hydroélectrique de Belo Monte sur le fleuve Xingu, qui doit être terminé cette année et sera l'un des plus grands au monde, déplacé des dizaines et perturbé l'écosystème.
C'est également à Altamira que le régime militaire brésilien a commencé à construire la route transamazonienne dans les années 1970. 000 kilomètres (2, 485 miles) à travers l'Amazonie.
Une plaque commémorative de l'inauguration de l'autoroute se dresse à côté d'un véritable monument au problème actuel de la déforestation :l'énorme souche d'un arbre de noix du Brésil, l'un des plus grands d'Amazonie et une source de revenus clé pour les Arara.
Tatji Arara souligne l'épave incendiée d'un camion utilisé pour transporter du bois qui a été incendié en février par des dizaines d'autochtones.
Une vue aérienne de la route transamazonienne, qui traverse la forêt tropicale
Juste à côté de l'autoroute de terre rouge, les bûcherons se sont frayés un chemin dans la forêt tropicale à l'aide de machines lourdes.
Détruisant tout sur leur passage, les pillards effrontés ne sont pas pressés d'enlever le bois, le laisser être récupéré un autre jour.
"Quand ils sont pris en flagrant délit, ils disent que ces terres n'appartiennent à personne, que les Indiens sont des idiots, qu'ils sont paresseux parce qu'ils ne veulent pas planter de soja, " dit Tatji Arara.
« Calcul des tensions »
Les 566 territoires indigènes délimités par le gouvernement brésilien représentent plus de 13 % de la superficie de l'immense pays.
Un camion incendié trouvé sur les terres d'Arara était autrefois utilisé pour transporter du bois acquis illégalement; puis des dizaines d'autochtones y ont mis le feu
Depuis 1988, les droits fonciers autochtones ont été reconnus dans la constitution du Brésil, qui interdit toute activité, telle que l'exploration minière ou l'extraction de bois, qui menace les modes de vie traditionnels.
Mais le ministre des Mines et de l'Énergie, Bento Albuquerque, a laissé entendre début mars lors d'une réunion avec de grandes sociétés minières au Canada que le Brésil pourrait mettre fin à ces restrictions.
Le procureur local Adriano Augusto Lanna de Oliveira craint qu'un bain de sang ne se profile.
« On assiste à une escalade des tensions, et les peuples autochtones sont souvent forcés de remplir le rôle d'application de la loi fédérale, qui sont loin et peu entre, " il dit
"C'est très perturbant de voir les Indiens jouer le rôle de la police car ils sont souvent écrasés dans ce genre de conflit, " ajoute Paulo Henrique Cardoso, un autre procureur à Altamira.
Depuis 1988, les droits fonciers autochtones ont été reconnus dans la constitution du Brésil, qui interdit toute activité comme l'extraction de bois qui menace les modes de vie traditionnels, mais certains pensent que le président Jair Bolsonaro pourrait modifier ces protections
Les conflits fonciers dans cette région ont également coûté la vie à plusieurs militants des droits humains tels que Dorothy Stang, un missionnaire américain assassiné en 2005 à l'âge de 73 ans.
'Du sang et des larmes'
"Altamira est une ville inondée de sang et de larmes, " dit Antonia Melo, 69, qui dirige le groupe militant Xingu Alive Forever.
"Malheureusement la situation, qui était déjà déplorable en raison des conséquences irréversibles du barrage de Belo Monte, aggravée avec l'élection de Bolsonaro, " dit Mélo, qui conserve des photos de Stang et d'autres militants assassinés dans son bureau.
"Il a été élu avec un discours de haine et maintenant qu'il est au pouvoir, les trafiquants de bois et les grands propriétaires terriens se sont enhardis. »
La militante écologiste brésilienne Antonia Melo affirme que le trafic de bois s'est aggravé depuis l'élection du président Jair Bolsonaro
Le mois dernier, le secrétaire du gouvernement, Carlos Alberto dos Santos Cruz, s'est rendu à Altamira pour rencontrer des dirigeants indigènes.
Il a promis de chercher du renfort pour la police fédérale et les organisations environnementales dans la lutte contre la déforestation.
But dos Santos Cruz rejected suggestions that Bolsonaro's anti-environment rhetoric had fueled incursions into indigenous lands.
"That is an absurd interpretation—the president's language has always been respectful of the law. This invasion of any land, indigenous or not, is intolerable, " il a dit.
But Arara leader Surara Parakana—who attended the meeting in Altamira, his cheeks painted with traditional motifs—remains skeptical and wants to see more concrete measures.
Brazilian indigenous leaders have met with government ministers asking for more security on their lands to stem illegal logging
"The government must act, " il dit.
"Our forest provides oxygen to the whole world, not just the Indians."
© 2019 AFP
