La Californie est en proie à d'énormes incendies de forêt, et les effets sur la qualité de l'air de ces incendies peuvent s'étendre bien au-delà des frontières de l'État. En plus des cendres et de la fumée, les incendies libèrent du monoxyde de carbone dans l'atmosphère. Le monoxyde de carbone est un polluant qui peut persister dans l'atmosphère pendant environ un mois et peut être transporté sur de grandes distances.

De nouvelles images réalisées avec des données acquises par le sondeur infrarouge atmosphérique (AIRS) sur le satellite Aqua de la NASA montrent les fortes concentrations de monoxyde de carbone émis par les incendies (en orange/rouge) entre le 29 juillet et le 8 août. Au fur et à mesure que la série chronologique progresse, le monoxyde de carbone élevé dans l'atmosphère est montré en train de dériver vers l'est, avec une branche se déplaçant vers le sud vers le Texas et l'autre bifurquant vers le nord-est.

Depuis l'espace, AIRS mesure le monoxyde de carbone en altitude dans l'atmosphère, où il a peu d'effet sur l'air que nous respirons. Cependant, des vents forts peuvent transporter ce polluant vers le bas, là où il peut avoir des effets importants sur la qualité de l'air. La série chronologique d'images montre à quel point le monoxyde de carbone des incendies de forêt en Californie s'est déplacé vers l'est et quelles zones peuvent être plus à risque de subir ses effets.

D'autres instruments de la NASA contribuent également à l'étude du monoxyde de carbone, dont la Mesure de la pollution dans la troposphère (MOPITT), qui examine le monoxyde de carbone dans la basse atmosphère, et le spectromètre imageur à résolution modérée (MODIS) qui peut détecter le monoxyde de carbone (et fournir d'autres données de surface utiles) sur de vastes étendues de terre.